Estados Unidos

Unas vacaciones en Estados Unidos pueden significar muchas cosas: una semana entre museos y delis en Nueva York, tres semanas en autocaravana por los cañones de Utah o un viaje por carretera a lo largo de la costa del Pacífico, con paradas en restaurantes de pescado sobre muelles de madera. Las distancias son enormes, y quien planifique su viaje a EE. UU. hará bien en decidirse pronto por una o dos regiones, en lugar de querer meter todo el país en un solo viaje.

Regiones y paisajes entre el Atlántico y el Pacífico

El noreste es el corazón histórico del país: pueblos de Nueva Inglaterra con iglesias blancas de madera, puestos de langosta en la costa de Maine y, en octubre, bosques cuyo follaje de arces se tiñe de un rojo intenso. Más al sur el clima se vuelve húmedo y verde: en Georgia y las Carolinas el musgo español cuelga de los robles, y en Luisiana los bayous serpentean entre pantanos. Florida vive de sus playas, los Cayos y los Everglades, donde los caimanes toman el sol junto a la carretera. En el Medio Oeste, los campos de maíz y trigo se extienden hasta el horizonte, interrumpidos por los Grandes Lagos, que más que aguas interiores parecen un mar. El oeste, por último, es la América de las postales: desiertos en Arizona y Nevada, arcos de roca roja en Utah, las Montañas Rocosas en Colorado y Montana, bosques de secuoyas y viñedos en California. Alaska y Hawái se suman como mundos aparte: uno con glaciares y osos pardos, el otro con volcanes y arrecifes de coral.

Nueva York, Chicago y las grandes ciudades

Para muchos, Nueva York es la puerta de entrada. Manhattan exige resistencia: por la mañana, Central Park; al mediodía, el Museo Metropolitano; por la tarde, el puente de Brooklyn para ver el skyline con la última luz. En Brooklyn y Queens la ciudad se muestra más cotidiana, con panaderías de bagels, puestos de comida colombiana en Jackson Heights y mercadillos en Williamsburg. Chicago se considera la capital de la arquitectura; un paseo en barco por el río Chicago explica la historia de los rascacielos mejor que cualquier libro, y después toca pizza deep-dish o un partido de los Cubs en Wrigley Field. Los Ángeles es menos una ciudad que un conjunto de barrios: Hollywood, el paseo marítimo de Venice, el Getty Center en lo alto de la colina y Koreatown con sus restaurantes de parrilla. Más al sur se encuentra San Diego, con su clima templado, los leones marinos de La Jolla y el Balboa Park. En Texas las ciudades sorprenden por lo distintas que son: Houston con el Centro Espacial de la NASA, Dallas con sus museos en el Arts District, San Antonio con la misión de El Álamo y el Riverwalk. Filadelfia cuenta el nacimiento de la nación con la Campana de la Libertad y el Independence Hall, y por supuesto no puede faltar un cheesesteak. Washington, D. C., por su parte, atrae con los museos gratuitos de la Smithsonian Institution a lo largo del National Mall.

Parques nacionales y lugares de interés en EE. UU.

Entre los lugares de interés más conocidos de EE. UU. hay menos edificios que paisajes. El National Park Service protege más de 60 parques nacionales, y algunos son tan populares que en temporada alta hay que reservar franjas horarias para entrar. El Gran Cañón, en Arizona, se disfruta cómodamente desde el South Rim; quien quiera más puede bajar un tramo por el Bright Angel Trail. Yellowstone con sus géiseres y manadas de bisontes, Yosemite con el monolito de granito El Capitán, Zion y Bryce Canyon en Utah, las Great Smoky Mountains en el este: para un viaje en ruta merece la pena el pase anual «America the Beautiful», que para los visitantes extranjeros es ahora bastante más caro que para los residentes. Además de los parques, las carreteras marcan la experiencia del viaje, sobre todo la Ruta 66 de Chicago a Santa Mónica y la Highway 1 a lo largo de los acantilados de Big Sur.

Historia, música y cultura regional

La historia del país es joven, pero intensa. Mucho antes que los europeos vivían aquí numerosos pueblos indígenas, cuya cultura hoy se percibe, por ejemplo, en el territorio navajo en torno a Monument Valley o en los pueblos de Nuevo México. El movimiento por los derechos civiles se puede seguir en Montgomery, Selma y Memphis, donde el National Civil Rights Museum ocupa el antiguo motel Lorraine. En muchos lugares la música es la clave para entender la región: jazz en los clubes de Frenchmen Street en Nueva Orleans, country en los honky-tonks de Nashville, blues en el delta del Misisipi, Motown en Detroit.

Comer y beber entre barbacoa y food trucks

La cocina estadounidense suele subestimarse. En Texas se ahuma el pecho de res durante horas sobre leña de roble; en Kansas City y Memphis todo gira en torno a las costillas y las salsas. En Nueva Orleans hay gumbo, jambalaya y beignets con azúcar glas, y en la costa este, clam chowder y lobster rolls. California ha desarrollado su propia línea, ligera, con tacos de pescado, aguacate y verduras frescas del Valle Central. Los inmigrantes han dejado su huella en todas partes, de modo que un buen local de dim sum en San Francisco o un restaurante etíope en Washington forman parte del país igual que el diner con pancakes y café de filtro. La cerveza artesanal se elabora hoy en casi cualquier pueblo pequeño, y el vino, sobre todo en los valles de Napa y Sonoma y en Oregón. A la hora de pagar, ten en cuenta que en los restaurantes la propina habitual es del 18 al 20 por ciento, y que en las etiquetas de precios normalmente no se incluyen los impuestos sobre las ventas.

Cómo llegar y moverse por EE. UU.

Desde Fráncfort, Múnich y otros aeropuertos alemanes hay vuelos directos a Nueva York, Chicago, Washington, Atlanta, Miami, Los Ángeles, San Francisco y otras ciudades. A Nueva York el vuelo dura unas ocho horas y media; a la costa oeste, entre once y doce. Los ciudadanos alemanes entran dentro del Programa de Exención de Visado y necesitan una autorización ESTA previa y un pasaporte electrónico; los requisitos de entrada y las tasas han cambiado varias veces últimamente, así que conviene comprobarlos antes del viaje. Dentro del país, el avión es la norma para las grandes distancias. El tren apenas cuenta fuera del corredor entre Boston, Nueva York y Washington, aunque trenes de larga distancia como el California Zephyr son muy atractivos por sus paisajes. Para los parques nacionales y el país fuera de las metrópolis, el coche de alquiler es casi imprescindible. Se recomienda el permiso de conducir internacional; la gasolina es más barata que en Alemania, pero las distancias son largas.

Mejor época para viajar a EE. UU.

No existe una única mejor época para viajar a EE. UU. Nueva York y Nueva Inglaterra son más agradables en mayo y junio y de septiembre a mediados de octubre, con temperaturas de entre 20 y 25 grados; en julio y agosto hace un calor bochornoso, y en invierno suele nevar. Para los parques nacionales del suroeste son ideales la primavera y el otoño, porque en verano el Valle de la Muerte supera con regularidad los 45 grados y también en el Gran Cañón puede hacer calor durante el día. Yellowstone y las Rocosas, en cambio, se visitan mejor de junio a septiembre, ya que en invierno muchas carreteras están cerradas. Florida y Hawái se pueden visitar todo el año; en Florida el invierno, con 22 a 26 grados, es incluso temporada alta, mientras que de junio a noviembre pueden darse huracanes. California tiene un clima templado, aunque en la costa de San Francisco el verano trae a menudo niebla, y septiembre suele ser allí el mes más cálido.

Destinos en EE. UU. para el primer viaje y el siguiente

Para un primer viaje resulta ideal combinar Nueva York con un pequeño recorrido por Nueva Inglaterra, o el clásico oeste con San Francisco, Yosemite, Las Vegas y el Gran Cañón. Quien ya haya estado encontrará más destinos en EE. UU. fuera de esos caminos trillados: la costa de Oregón con sus faros, las Badlands de Dakota del Sur, la escena artística de Santa Fe, las islas de los Outer Banks o los pueblos de montaña de los Apalaches, donde por la noche se toca bluegrass. Precisamente en estas zonas se descubre un país mucho más pausado y amable de lo que sugieren los titulares.