Tucson

Enormes cactus saguaro con los brazos en alto bordean las calles de las afueras, y al atardecer las montañas se encienden en rojo y violeta: Tucson está en pleno desierto de Sonora. Un viaje a Tucson combina naturaleza desértica con una de las historias urbanas más antiguas de Estados Unidos, una animada vida universitaria y una cocina de marcada influencia mexicana. Para unas vacaciones de invierno en Arizona, esta ciudad tranquila es una magnífica alternativa a Phoenix.

Cuatro mil años de historia

El valle del río Santa Cruz es uno de los lugares habitados de forma continua desde hace más tiempo en Norteamérica, y los tohono o'odham siguen viviendo en la región. En 1775 los españoles fundaron el Presidio San Agustín del Tucsón, cuya reconstrucción se puede visitar en el centro. La región no pasó a formar parte de Estados Unidos hasta 1854, con la Compra de Gadsden. El Barrio Viejo conserva casas de adobe en colores pastel, y el vecino Armory Park, edificios victorianos de la época del ferrocarril de finales del siglo XIX. Hoy la ciudad está marcada por la University of Arizona, la astronomía y la base aérea Davis-Monthan.

Qué ver en Tucson

El Parque Nacional Saguaro rodea la ciudad con dos secciones, al este y al oeste; carreteras panorámicas y senderos atraviesan bosques de cactus. El Arizona-Sonora Desert Museum combina zoológico, jardín botánico y museo de ciencias naturales, con coyotes, pumas y colibríes. Al sur de la ciudad resplandece la blanca Misión San Xavier del Bac, la «paloma blanca del desierto», una de las construcciones más bellas de la época colonial española en Estados Unidos. En el Pima Air & Space Museum hay cientos de aviones, y a su lado se extiende el inmenso cementerio de aviones de la fuerza aérea. El Sabino Canyon, en las montañas de Santa Catalina, invita a hacer excursiones junto a pozas de agua.

Barrios, cultura y gastronomía en Tucson

Alrededor de la universidad se encuentran los barrios de West University, con sus bungalows y la Fourth Avenue, repleta de bares y tiendas de segunda mano; Sam Hughes, con calles tranquilas; y Pie Allen y Campus Farm. Al oeste del río está Menlo Park, a los pies del Sentinel Peak, llamado «A Mountain» por la gran letra pintada en su ladera. El tranvía Sun Link conecta estas zonas con el centro y con el Mercado San Agustín. El Arizona State Museum, el Center for Creative Photography, con obras de Ansel Adams, y el Tucson Museum of Art completan la oferta cultural. En febrero, el Gem, Mineral & Fossil Showcase convierte la ciudad en el mayor mercado de piedras preciosas del mundo.

En 2015, Tucson fue la primera ciudad de Estados Unidos nombrada Ciudad de la Gastronomía por la UNESCO. Los restaurantes de Tucson son un homenaje a la cocina sonorense: carne seca (ternera secada al aire), enormes tortillas de trigo, chimichangas y el sonoran hot dog, envuelto en tocino y servido con frijoles y salsa. La harina de mezquite, los frutos de cactus y los frijoles tepari, de la tradición indígena, aparecen en platos creativos. En la South 12th Avenue se suceden taquerías y food trucks.

Cómo moverse, cuándo ir y excursiones

El aeropuerto internacional de Tucson está a unos 15 minutos al sur del centro; para visitar el parque nacional y los alrededores es imprescindible un coche de alquiler. La mejor época para viajar va de octubre a abril; en verano suele hacer más de 40 grados, y de julio a septiembre el monzón trae tormentas espectaculares. Entre las excursiones posibles están el Mount Lemmon, con bosques de pinos a más de 2700 metros, el observatorio de Kitt Peak, el pueblo del Oeste de Tombstone y las cuevas del Kartchner Caverns State Park.