Empire State Building

El Empire State Building es uno de los rascacielos más famosos del mundo y se alza en pleno corazón de Midtown Manhattan, en la ciudad de Nueva York. El edificio se encuentra en la Quinta Avenida, entre las calles West 33rd y West 34th, y con su altura estructural de 381 metros sigue siendo un elemento dominante del perfil de la ciudad. Hasta la punta de la antena, la torre mide unos 443 metros. Desde su finalización en 1931 hasta la construcción del World Trade Center en 1972, fue el edificio más alto del mundo. Tras la destrucción del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, volvió a asumir ese papel en la ciudad, hasta que en 2013 fue superado por el One World Trade Center. Su nombre procede del apodo del estado de Nueva York, conocido como el Empire State.

La arquitectura del edificio pertenece al estilo art déco, algo que se aprecia en su forma elegante y geométrica. El diseño estuvo muy influido por la ordenanza de construcción de 1916, que exigía que los rascacielos de Nueva York redujeran su superficie en planta a medida que ganaban altura, para no proyectar demasiada sombra sobre los edificios vecinos. Así surgió la forma característica de la torre, que se estrecha hacia arriba con ligeros retranqueos desde el nivel de la calle hasta el piso 86. El cuerpo principal alcanza los 320 metros de altura y sobre él se eleva una torre esbelta que alberga sobre todo instalaciones de transmisión. La fachada es de piedra caliza y granito y está montada sobre la estructura de acero que sostiene el edificio.

La construcción del Empire State Building es una obra maestra de la ingeniería de su época. La estructura de acero, unida mediante remaches, pesa unas 370 000 toneladas. Para la obra se utilizaron aproximadamente 60 000 toneladas de acero procedentes de Pensilvania, que se montaron en la obra con gran precisión. Los 6379 elementos de ventana se colocaron uno por uno en la fachada. En el interior del edificio, sobre todo en el vestíbulo, hay suelos y paredes de mármol de factura elaborada. Una característica especial del vestíbulo son los trabajos de incrustación que presentan al Empire State Building como la octava maravilla del mundo, junto a las siete clásicas. Al fondo de esta representación se ve un mapa del continente norteamericano que señala la ubicación en Nueva York.

La construcción del edificio comenzó en enero de 1930 y fue notablemente rápida para su época. En solo 18 meses se terminó la estructura, algo que se debe a una logística y una planificación excelentes. Más de 3400 obreros trabajaron en la obra y levantaron, de media, unas 4,5 plantas por semana. Las vigas de acero se izaban con grúas y se remachaban con una tolerancia inferior a tres milímetros. Se hicieron especialmente famosas las fotografías de los obreros sobre el andamio de acero, tomadas por Lewis Hine, que convirtieron la obra en un símbolo icónico de la modernidad. La inauguración oficial tuvo lugar el 1 de mayo de 1931 de la mano del presidente estadounidense Herbert Hoover.

Aunque el edificio fue concebido originalmente como complejo de oficinas, durante los primeros años tras su apertura permaneció en gran parte vacío, lo que le valió el apodo de Empty State Building. En aquella época, los miradores generaban más ingresos que los alquileres de las oficinas. Hoy el Empire State Building se destina sobre todo a uso comercial, con oficinas de aseguradoras, agencias de publicidad y entidades financieras en las plantas inferiores. El edificio cuenta con 73 ascensores que recorren huecos con una longitud total de 11 kilómetros. En los últimos años se han modernizado los sistemas técnicos para mejorar la eficiencia energética y reducir el impacto ambiental.

Un aspecto fundamental del Empire State Building es su función como mástil de transmisión. Desde 1931, la parte superior del edificio sirve de antena para emisoras de radio y televisión. La Radio Corporation of America comenzó aquí a emitir programas de televisión y, con el tiempo, se fueron instalando más emisoras. La antena se ha sustituido y modernizado en varias ocasiones para responder a las crecientes necesidades del sector de los medios. Hoy se emiten desde el Empire State Building numerosos programas de televisión y radio, lo que subraya su importancia para las comunicaciones de la región.

La iluminación del edificio es otro rasgo que lo convierte en un símbolo de la ciudad. Desde 1964, la torre se ilumina con distintos colores al caer la noche. Sin ningún motivo especial brilla con luz blanca, pero en días festivos y ocasiones señaladas se ilumina con colores específicos. Así, por ejemplo, luce rojo, blanco y azul en las fiestas nacionales de Estados Unidos, rojo y verde en Navidad y los colores de la bandera alemana el día del German-American Steuben Parade. La iluminación también se utiliza para acontecimientos de actualidad, como las elecciones presidenciales o los eventos deportivos. Desde 2012 se emplea un sistema de iluminación LED que permite cambios rápidos de color y efectos de luz en movimiento.

Los visitantes pueden disfrutar del Empire State Building desde dos miradores. El primero se encuentra en el piso 86, en una terraza al aire libre a 320 metros de altura, y ofrece unas amplias vistas de la ciudad de Nueva York y de los alrededores. En días despejados la visibilidad alcanza más de 80 kilómetros. El segundo mirador está en el piso 102, la planta más alta del edificio, y se encuentra en el interior de la torre. Esta plataforma es más pequeña y estuvo cerrada de 1999 a 2005, pero se renovó por completo en 2019. El acceso a los miradores se realiza en ascensores de alta velocidad y, debido a las medidas de seguridad, es habitual esperar más de media hora.

Además de los miradores, el Empire State Building ofrece otras atracciones turísticas. En la segunda planta hay un cine Skyride que permite a los visitantes un vuelo virtual en 3D sobre la ciudad de Nueva York. El edificio es también escenario del Empire State Building Run-Up, una carrera anual de escaleras en la que los participantes suben desde el vestíbulo hasta el piso 86. Este evento atrae cada año a numerosos corredores y escaladores y es un acontecimiento deportivo muy popular en la ciudad.

El Empire State Building tiene una gran importancia cultural y aparece en numerosas películas y obras literarias. Es especialmente conocido su papel en la película King Kong, en la que el simio trepa hasta la azotea del edificio. Esta imagen contribuyó de forma decisiva a la popularidad de la torre. También en otras películas, como Independence Day y El día de mañana, el edificio desempeña un papel importante. El Empire State Building está considerado la quintaesencia del rascacielos y es Monumento Nacional de Estados Unidos desde 1986. No es solo una obra maestra de la arquitectura, sino también un símbolo de la historia y la cultura de Nueva York.

En resumen, el Empire State Building es mucho más que un simple edificio de oficinas. Es un símbolo histórico, una maravilla técnica y un icono cultural que marca el carácter de la ciudad de Nueva York. Su arquitectura, su historia y su relevancia en la cultura popular lo convierten en uno de los edificios más visitados y admirados del mundo.