Jacksonville

Puentes sobre el ancho río St. Johns, playas atlánticas de kilómetros de longitud y robles cubiertos de musgo español: Jacksonville es una gran ciudad que se siente como un conjunto de pequeños pueblos. Un viaje a Jacksonville te lleva a barrios históricos, a probar camarones frescos en el puerto y a una enorme red de parques y reservas naturales. Unas vacaciones en Jacksonville se combinan de maravilla con la cercana St. Augustine, la ciudad más antigua de Estados Unidos.

Franceses, españoles y un gran incendio

Ya en 1564, hugonotes franceses levantaron el fuerte Caroline a orillas del río St. Johns, antes de que los españoles los expulsaran. La ciudad actual se fundó en 1822 y recibió el nombre de Andrew Jackson, el primer gobernador militar de Florida. A finales del siglo XIX, Jacksonville era un popular destino de invierno para tomar las aguas, hasta que el ferrocarril llevó a los ricos más al sur. En 1901 un gran incendio destruyó buena parte del centro y, durante la reconstrucción, surgieron numerosos edificios de estilo Prairie. En la década de 1910 la ciudad fue brevemente un centro de producción de cine mudo, antes de que Hollywood tomara el relevo. En 1968 Jacksonville se fusionó con el condado de Duval y se convirtió así, por superficie, en la ciudad más grande de Estados Unidos fuera de Alaska.

Qué ver en Jacksonville

El Cummer Museum of Art and Gardens, en el barrio de Riverside, muestra arte europeo y estadounidense y cuenta con magníficos jardines junto al río, con robles centenarios. El Riverwalk de Downtown y Southbank ofrece vistas de los puentes, en especial del Main Street Bridge, de color azul e iluminado. La Timucuan Ecological and Historic Preserve abarca marismas saladas, la reconstrucción del fuerte Caroline y la Kingsley Plantation, una de las plantaciones más antiguas conservadas de Florida, con ruinas de las cabañas de los esclavos. El Jacksonville Zoo and Gardens es uno de los zoológicos más grandes del sureste del país. Los aficionados al fútbol americano pueden asistir a un partido de los Jaguars como locales, y el Museum of Science and History está justo en el Riverwalk de Southbank.

Barrios y playas

Riverside y Avondale, al oeste de Downtown, son barrios históricos con bungalós, tiendas y locales en el cruce de Five Points; el Riverside Arts Market, bajo el puente Fuller Warren, es un punto de encuentro los sábados. San Marco, en la orilla sur del río, atrae con su arquitectura mediterránea, una plaza con una fuente de leones y buenos restaurantes. Brooklyn, en el borde de Downtown, ha pasado de ser un barrio obrero a un moderno distrito con cafés y viviendas; Brentwood, Englewood y Loretto son zonas residenciales más tranquilas. En el Atlántico se encuentran las localidades costeras de Atlantic Beach, Neptune Beach y Jacksonville Beach, con muelle, escuelas de surf y bares de playa. En el Hanna Park hay dunas, lagos y rutas de ciclismo de montaña a pocos minutos del mar.

Comer en Jacksonville

Los restaurantes de Jacksonville viven del marisco: los camarones de Mayport, que se descargan en el puerto pesquero de la desembocadura del río St. Johns, tienen fama de ser especialmente dulces. También son típicos los camarones fritos, los tacos de pescado y las ostras en la barra. Una curiosidad local es el «Camel Rider», un sándwich de pan pita con salchicha y queso que procede de la numerosa comunidad de origen árabe. El pimiento datil, una variedad de chile picante de la cercana St. Augustine, da sabor a salsas y guisos. Las cervecerías artesanales se han instalado en Riverside y en las playas, y forman su propio «Ale Trail».

Al aire libre en Jacksonville

Jacksonville cuenta con uno de los mayores sistemas de parques urbanos de Estados Unidos. Las excursiones en kayak por las marismas saladas, la observación de delfines en el río St. Johns y la pesca desde los muelles forman parte del día a día. En el Huguenot Memorial Park, en la desembocadura, se puede conducir el coche por la playa, y el Little Talbot Island State Park ofrece dunas vírgenes y una playa con troncos erosionados por el agua, la llamada Boneyard Beach.

Cómo moverse, cuándo ir y excursiones

El Aeropuerto Internacional de Jacksonville está a unos 20 kilómetros al norte del centro. La ciudad es muy extensa y el coche es casi imprescindible; el Skyway, un pequeño tren elevado en Downtown, y los autobuses de la JTA solo sirven en el centro. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño. En verano hace calor, hay humedad y tormentas, y de junio a noviembre es temporada de huracanes. Las excursiones llevan a St. Augustine, con el Castillo de San Marcos, de época española, a algo más de 40 minutos al sur; a Amelia Island, con la victoriana Fernandina Beach; y a la Cumberland Island National Seashore, con caballos salvajes, en Georgia.