Phoenix

Quien se planta en enero en la cima del Camelback Mountain, con sol y 20 grados, contempla un mar de tejados planos, palmeras y cactus que se extiende hasta las cadenas montañosas del desierto de Sonora. Un viaje a Phoenix es, sobre todo, una escapada de invierno: rutas de senderismo en plena ciudad, resorts con campos de golf y una sorprendentemente rica cultura de los pueblos originarios. Además, unas vacaciones en Phoenix se combinan a la perfección con el Gran Cañón y Sedona.

De las cenizas de los hohokam

Mucho antes de que existiera Phoenix, los hohokam construyeron en el valle del río Salt una ingeniosa red de canales de riego, hasta que desaparecieron hacia 1450. Cuando los colonos estadounidenses reutilizaron los antiguos canales en el siglo XIX, dieron al nuevo asentamiento el nombre del ave mítica que renace de sus cenizas. En 1912 Arizona se convirtió en estado, y Phoenix, en su capital. Con el aire acondicionado, las presas y el Central Arizona Project, que trae agua desde el río Colorado, la ciudad creció de forma explosiva a partir de 1945. Hoy es la quinta ciudad más grande de Estados Unidos y el centro de un área metropolitana que incluye Scottsdale, Tempe y Mesa.

Qué ver en Phoenix

El Desert Botanical Garden, en el Papago Park, muestra en sus senderos circulares miles de especies de cactus; es especialmente bonito en la época de floración, en primavera, y durante las instalaciones de luz nocturnas del invierno. Justo al lado se encuentran las rocas de arenisca roja del Papago Park, con el Hole-in-the-Rock. Los senderistas se sienten atraídos por el Camelback Mountain, en el barrio de Camelback East, o por el Piestewa Peak, en la zona de North Mountain; ambas subidas son empinadas y exigentes. El South Mountain Park es uno de los parques urbanos más grandes de Estados Unidos y conserva grabados rupestres de los hohokam. En el barrio de Deer Valley, el Hedgpeth Hills Petroglyph Site guarda miles de petroglifos. En Encanto, el parque del mismo nombre, con su laguna, invita a hacer una pausa, y los barrios históricos en torno a Encanto-Palmcroft muestran villas de estilo colonial español de la década de 1920.

Museos y cultura

El Heard Museum es uno de los museos más importantes dedicados al arte y la cultura de los pueblos originarios de Norteamérica, con figuras kachina de los hopi, alfombras navajo y arte contemporáneo. El Musical Instrument Museum, en el norte, presenta instrumentos de casi todos los países del mundo, cada uno con auriculares para escucharlos. El Phoenix Art Museum exhibe arte desde el Renacimiento hasta la actualidad, incluida la sala de espejos de Yayoi Kusama. En el Central City, en torno a Roosevelt Row, hay galerías y murales, y el primer viernes de cada mes atrae el First Friday Art Walk. Los aficionados a la arquitectura viajan a Scottsdale para visitar Taliesin West, la residencia de invierno de Frank Lloyd Wright.

Comer y salir

La cocina del desierto de Sonora está estrechamente ligada a México: hot dogs sonorenses, envueltos en tocino y cubiertos con frijoles, cebolla y salsa; carne asada, machaca y chimichangas, que Arizona reclama como invento propio. El fry bread navajo, un pan plano frito, se sirve dulce o salado. Los restaurantes de Phoenix se reparten por muchos centros: Downtown, el barrio de Alhambra, con locales a lo largo de Camelback Road, y la cercana Scottsdale, con su ambiente de bares y clubes. En el oeste, por ejemplo en Maryvale, abundan los auténticos locales familiares mexicanos. Ver el atardecer con una margarita en una terraza es todo un ritual.

Golf, spas y deporte

En los alrededores de Phoenix y de la vecina Scottsdale hay bastante más de cien campos de golf, muchos con vistas a cactus y montañas, y lujosos resorts de bienestar que en invierno atraen a visitantes de todo el país. En febrero y marzo, cerca de la mitad de los equipos de las Grandes Ligas de béisbol realizan en la región su pretemporada, el Spring Training; los partidos, en estadios pequeños, son económicos y de ambiente familiar. El torneo de golf Phoenix Open se considera el más ruidoso del mundo.

Cómo moverse, mejor época y excursiones

El aeropuerto Phoenix Sky Harbor está a solo unos kilómetros al este de Downtown; el PHX Sky Train, gratuito, conecta las terminales con el tranvía Valley Metro Rail, que llega hasta Tempe y Mesa. Aun así, por las grandes distancias, un coche de alquiler resulta casi imprescindible. La mejor época para viajar va de octubre a abril. De junio a septiembre las temperaturas superan con regularidad los 40 grados, y entonces solo es aconsejable caminar a primera hora de la mañana; de julio a septiembre, además, el monzón trae de vez en cuando fuertes tormentas. Las excursiones llevan a Sedona, con sus rocas rojas, a algo más de dos horas en coche hacia el norte; al Gran Cañón, en unas tres horas y media; a Tucson o a las Superstition Mountains con el Apache Trail.