Mesa

Mucho antes de que aquí surgieran casas unifamiliares y campos de golf, los hohokam excavaron un ingenioso sistema de canales a través del desierto; algunos canales de riego modernos siguen todavía hoy sus huellas. Un viaje a Mesa te lleva a la tercera ciudad más grande de Arizona, al este de Phoenix, que ofrece paisajes desérticos, béisbol en primavera y un centro cultural sorprendentemente animado.

De asentamiento pionero a gran ciudad del Valle

Mesa fue fundada en 1878 por pioneros mormones que poblaron la meseta —en español «mesa»— sobre el río Salt. El Templo de Arizona de la Iglesia de Jesucristo, de la década de 1920, recuerda esos comienzos; sus jardines son de acceso público y se iluminan de forma festiva en Adviento. Tras la Segunda Guerra Mundial, la ciudad creció a gran velocidad gracias al aire acondicionado, las bases de la fuerza aérea y la llegada de jubilados. Hoy Mesa es una ciudad extensa con identidad propia, que no se considera un mero suburbio de Phoenix.

Qué ver en Mesa

En el centro se alza el Mesa Arts Center, uno de los mayores complejos artísticos del suroeste, con teatros, galerías y talleres. Justo al lado, el Arizona Museum of Natural History exhibe esqueletos de dinosaurios y una muestra sobre la cultura hohokam. Los aficionados a los aviones visitan el Commemorative Air Force Museum, en Falcon Field, con aparatos restaurados de la Segunda Guerra Mundial. En primavera, gran parte de la vida gira en torno al béisbol: los Chicago Cubs entrenan en el Sloan Park y los Athletics utilizan el Hohokam Stadium; el Spring Training atrae cada año a miles de aficionados. La Main Street, en el centro de Mesa, está bordeada de esculturas y es ideal para pasear.

Comer en Mesa: Tex-Mex, restaurantes de granja y food trucks

La cocina de influencia mexicana forma parte del día a día: desde tacos de carne asada hasta chimichangas, que según se dice se inventaron en Arizona. En las afueras, en dirección a Gilbert y Queen Creek, hay granjas con tiendas y restaurantes, como almazaras y huertos frutales donde se puede desayunar. En el centro se han instalado pequeñas cervecerías, cafés y locales de cocina del suroeste. Si te apetece, prueba la limonada de tuna (higo chumbo) o platos con chile Hatch.

Snowbirds, fiestas y Spring Training

En invierno, los parques de caravanas del este de la ciudad se llenan de «snowbirds», jubilados del norte de Estados Unidos y de Canadá que pasan aquí la estación fría, entre shuffleboard, veladas de baile y grupos de excursión. En Adviento, el jardín del templo resplandece de luces y el centro de Mesa celebra con mercadillos. En primavera, las entradas para el Spring Training son claramente más baratas que en la temporada regular, y los jugadores se acercan sorprendentemente al público. Las familias visitan el i.d.e.a. Museum, en el centro, un museo infantil dedicado al arte y la creatividad.

Cómo moverse por Mesa y mejor época para viajar

El gran aeropuerto de Phoenix Sky Harbor está a unos 25 kilómetros al oeste; en el sureste de la ciudad, el más pequeño Phoenix-Mesa Gateway Airport atiende sobre todo a aerolíneas de bajo coste. El tranvía Valley Metro Rail conecta el centro de Mesa con Tempe y Phoenix, pero para las excursiones el coche de alquiler es casi imprescindible. La mejor época para viajar es de octubre a abril, cuando las temperaturas son agradables; en verano se superan con regularidad los 40 grados. A las puertas de la ciudad empiezan el Tonto National Forest y el Usery Mountain Regional Park, con senderos entre cactus saguaro. En el río Salt, en verano se puede bajar flotando con neumáticos, a menudo acompañado de caballos salvajes. El Apache Trail conduce a los embalses de Saguaro Lake y Canyon Lake, así como a las Superstition Mountains, con la leyenda de la mina del Holandés Perdido (Lost Dutchman Mine).