Memphis

En una esquina de Memphis, un joven camionero llamado Elvis Presley grabó su primer disco en 1953 y cambió la historia de la música. Un viaje a Memphis te lleva a las raíces del blues, el soul y el rock 'n' roll, pero también a uno de los lugares más importantes del movimiento por los derechos civiles. Para una escapada urbana a lo largo del Misisipi, combinada con Nashville y Nueva Orleans si quieres, la ciudad es una parada obligada.

Algodón, blues y derechos civiles

En 1819, John Overton, James Winchester y Andrew Jackson, futuro presidente, fundaron la ciudad sobre una colina junto al Misisipi y la bautizaron con el nombre de la capital egipcia a orillas del Nilo. Memphis se convirtió en el mayor mercado de algodón del mundo, sustentado en el trabajo esclavo de las plantaciones del delta del Misisipi. Los músicos afroamericanos llevaron el blues del delta a los clubes de Beale Street, donde W. C. Handy fue el primero en ponerlo en partitura a comienzos del siglo XX. En las décadas de 1950 y 1960, los estudios Sun Records y Stax convirtieron la ciudad en el centro del rockabilly y el soul. El 4 de abril de 1968, Martin Luther King Jr. fue asesinado a tiros en el balcón del Lorraine Motel, adonde había ido para apoyar a los trabajadores de limpieza en huelga.

Qué ver en Memphis

Graceland, la mansión de Elvis Presley al sur de la ciudad, es la casa particular más visitada de Estados Unidos después de la Casa Blanca. Allí verás el «Jungle Room», la tumba en el jardín de la meditación, coches, aviones y trajes de escenario. Sun Studio, donde grabaron Elvis, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y B. B. King, se puede visitar en breves recorridos guiados. Por la noche, Beale Street, con sus carteles de neón, es el escenario de las bandas de blues. En el Peabody Hotel, desde los años treinta, unos patos marchan cada día a las 11:00 y a las 17:00 hasta la fuente del vestíbulo y de vuelta. El Big River Crossing, una pasarela peatonal sobre el Misisipi, y la Pirámide junto al río, hoy una gran tienda de artículos al aire libre con mirador, son otros destinos.

Museos y cultura

El National Civil Rights Museum, en el antiguo Lorraine Motel, repasa la historia del movimiento por los derechos civiles desde la esclavitud hasta hoy y es uno de los museos más impactantes de Estados Unidos. El Stax Museum of American Soul Music se alza donde Otis Redding e Isaac Hayes grabaron sus éxitos. El Memphis Rock 'n' Soul Museum y el Blues Hall of Fame cuentan la historia musical de la ciudad. El Brooks Museum of Art y los Dixon Gallery and Gardens ofrecen artes plásticas, y el barrio de Cooper-Young, con bares, cafés y tiendas, es el corazón creativo de la ciudad.

Comer en Memphis

Memphis es una de las capitales de la barbacoa estadounidense. Son famosas las costillas dry rub, solo frotadas con una mezcla de especias, y las wet ribs con salsa, además de los sándwiches de cerdo desmenuzado (pulled pork) con ensalada de col y los espaguetis a la barbacoa, una especialidad local. En mayo se celebra a orillas del río el World Championship Barbecue Cooking Contest. Los restaurantes de Memphis también sirven pollo frito picante, bagre (catfish) del delta y soul food con berzas (collard greens) y pan de maíz. Por la noche, además de Beale Street, atrae la música en vivo de los juke joints y bares del barrio de Midtown.

A orillas del Misisipi

El río sigue marcando Memphis. En Mud Island hay un parque con una maqueta a escala del curso bajo del Misisipi que puedes recorrer a pie. Los vapores de ruedas salen para paseos en barco, y el Tom Lee Park, a orillas del río, fue remodelado y es sede de grandes festivales. Por la noche se iluminan los arcos del puente Hernando de Soto, y el espectáculo de luces del puente ferroviario de Harahan convierte un paseo por la ribera en toda una experiencia.

Cómo moverse, cuándo ir y excursiones

El Memphis International Airport está a unos 15 minutos al sur del centro y es el centro de operaciones de la empresa de paquetería FedEx. Los tranvías históricos circulan por Main Street; para todo lo demás hacen falta autobuses, servicios de transporte con conductor o un coche de alquiler, sobre todo para ir a Graceland. Como en muchas grandes ciudades, conviene estar atento por la noche en algunos barrios. Las mejores épocas para viajar son la primavera y el otoño; en mayo la ciudad celebra «Memphis in May» con un festival de música y el concurso de barbacoa, y en torno al aniversario de la muerte de Elvis, en agosto, la Elvis Week. Las excursiones llevan por la Blues Highway 61 al delta del Misisipi, hasta Clarksdale, a Tupelo, a la casa natal de Elvis, o a Nashville.