Memphis

An einer Straßenecke in Memphis nahm ein junger Lastwagenfahrer namens Elvis Presley 1953 seine erste Platte auf – und veränderte die Musikgeschichte. Eine Reise nach Memphis führt zu den Wurzeln von Blues, Soul und Rock 'n' Roll, aber auch an einen der wichtigsten Orte der Bürgerrechtsbewegung. Für eine Städtereise entlang des Mississippi, gern kombiniert mit Nashville und New Orleans, ist die Stadt ein Pflichtstopp.

Baumwolle, Blues und Bürgerrechte

1819 gründeten John Overton, James Winchester und der spätere Präsident Andrew Jackson die Stadt auf einer Anhöhe über dem Mississippi und benannten sie nach der ägyptischen Hauptstadt am Nil. Memphis wurde zum größten Baumwollmarkt der Welt, gestützt auf die Sklavenarbeit der Plantagen im Mississippi-Delta. Afroamerikanische Musiker brachten den Blues aus dem Delta in die Clubs der Beale Street, wo W. C. Handy ihn Anfang des 20. Jahrhunderts als Erster in Noten fasste. In den 1950er- und 1960er-Jahren machten die Studios Sun Records und Stax die Stadt zum Zentrum von Rockabilly und Soul. Am 4. April 1968 wurde Martin Luther King Jr. auf dem Balkon des Lorraine Motels erschossen, wo er streikende Müllarbeiter unterstützte.

Sehenswürdigkeiten in Memphis

Graceland, das Anwesen von Elvis Presley im Süden der Stadt, ist nach dem Weißen Haus das meistbesuchte Privathaus der USA. Zu sehen sind der „Jungle Room“, das Grab im Meditationsgarten, Autos, Flugzeuge und Bühnenkostüme. Sun Studio, wo Elvis, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis und B. B. King aufnahmen, kann bei kurzen Führungen besichtigt werden. Die Beale Street mit ihren Neonschildern ist abends die Bühne für Blues-Bands. Im Peabody Hotel marschieren seit den 1930er-Jahren jeden Tag um 11 und 17 Uhr Enten zum Brunnen in der Lobby und wieder zurück. Der Big River Crossing, ein Fußgängersteg über den Mississippi, und die Pyramide am Flussufer, heute ein großes Outdoor-Geschäft mit Aussichtsdeck, sind weitere Ziele.

Museen und Kultur

Das National Civil Rights Museum im ehemaligen Lorraine Motel zeichnet die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung von der Sklaverei bis heute nach und gehört zu den eindringlichsten Museen der USA. Das Stax Museum of American Soul Music steht dort, wo Otis Redding und Isaac Hayes ihre Hits einspielten. Das Memphis Rock 'n' Soul Museum und die Blues Hall of Fame erzählen die musikalische Geschichte der Stadt. Das Brooks Museum of Art und die Dixon Gallery and Gardens bieten bildende Kunst, das Viertel Cooper-Young mit Bars, Cafés und Läden ist der kreative Mittelpunkt der Stadt.

Essen in Memphis

Memphis ist eine der Hauptstädte des amerikanischen Barbecue. Berühmt sind die Dry-Rub-Rippchen, nur mit einer Gewürzmischung eingerieben, und die Wet Ribs mit Sauce, außerdem Pulled Pork Sandwiches mit Krautsalat und Barbecue-Spaghetti, eine lokale Spezialität. Im Mai findet der World Championship Barbecue Cooking Contest am Flussufer statt. Die Restaurants in Memphis servieren zudem scharfes Fried Chicken, Catfish aus dem Delta und Soul Food mit Collard Greens und Maisbrot. Abends lockt neben der Beale Street auch die Livemusik in Juke Joints und Bars im Viertel Midtown.

Am Mississippi

Der Fluss prägt Memphis bis heute. Auf der Mud Island liegt ein Park mit einem maßstabsgetreuen Modell des unteren Mississippi, das man zu Fuß abschreiten kann. Raddampfer starten zu Rundfahrten, und der Tom Lee Park am Ufer wurde neu gestaltet und ist Schauplatz großer Festivals. Abends leuchten die Bögen der Hernando-de-Soto-Brücke, und die Lichtershow an der Harahan-Eisenbahnbrücke macht einen Spaziergang am Ufer zum Erlebnis.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der Memphis International Airport liegt etwa 15 Minuten südlich von Downtown und ist Drehkreuz des Paketdienstes FedEx. Historische Straßenbahnen fahren entlang der Main Street, ansonsten sind Busse, Fahrdienste oder ein Mietwagen nötig, vor allem für Graceland. Wie in vielen Großstädten sollte man nachts in einigen Vierteln aufmerksam sein. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst; im Mai feiert die Stadt den Monat „Memphis in May“ mit Musikfestival und Barbecue-Wettbewerb, rund um den Todestag von Elvis im August die Elvis Week. Ausflüge führen über den Blues Highway 61 ins Mississippi-Delta nach Clarksdale, nach Tupelo zum Geburtshaus von Elvis oder nach Nashville.