Tennessee

Kaum ein Bundesstaat hat die Musik der Welt so geprägt wie Tennessee: Nashville ist die Hauptstadt der Country-Musik, Memphis die Wiege von Blues und Rock 'n' Roll. Wer Urlaub in Tennessee macht, folgt diesen Klängen von Honky-Tonk-Bars bis Graceland, wandert in den Great Smoky Mountains und probiert Whiskey in Lynchburg. Der lang gestreckte Staat reicht von den Appalachen bis an den Mississippi.

Landschaft und Lage

Tennessee teilt sich traditionell in drei „Grand Divisions“, die auch auf der Flagge als drei Sterne erscheinen. Osttennessee ist gebirgig, mit den Great Smoky Mountains an der Grenze zu North Carolina und dem Tal des Tennessee River. Mitteltennessee um Nashville besteht aus sanftem Hügelland mit Pferdekoppeln und Kalksteinbecken. Westtennessee ist flaches Schwemmland, das am Mississippi bei Memphis endet. Zahlreiche Stauseen der Tennessee Valley Authority, entstanden in den 1930er-Jahren, prägen heute die Landschaft und dienen als Bade- und Angelreviere.

Nashville und Memphis

Nashville lebt rund um den Lower Broadway, wo in den Honky-Tonks von mittags bis tief in die Nacht Livebands spielen. Das Ryman Auditorium, einst eine Kirche, und die Grand Ole Opry, die älteste ununterbrochen gesendete Radiosendung der USA, sind Pilgerstätten, ebenso die Country Music Hall of Fame. Im Umland liegen Franklin mit seiner Main Street und das schnell wachsende Murfreesboro. Memphis am Mississippi bietet die Beale Street mit Bluesclubs, die Sun Studios, wo Elvis Presley, Johnny Cash und B. B. King ihre ersten Aufnahmen machten, und Stax, das Soul-Label von Otis Redding. Das National Civil Rights Museum befindet sich im Lorraine Motel, wo Martin Luther King 1968 ermordet wurde.

Sehenswürdigkeiten in Tennessee

Graceland, das Anwesen von Elvis Presley in Memphis, zieht jährlich Hunderttausende Fans an. Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark ist der meistbesuchte der USA; Wanderwege führen zu Wasserfällen und auf den Clingmans Dome, Cades Cove bietet Hirsche, Schwarzbären und alte Holzhütten. Am Rand des Parks liegen Gatlinburg und Pigeon Forge mit Dolly Partons Freizeitpark Dollywood. Chattanooga punktet mit dem Tennessee Aquarium, dem Lookout Mountain, der Incline Railway und der Fußgängerbrücke Walnut Street Bridge. In Knoxville bildet die Universität mit dem Market Square das Zentrum. Zu den weiteren Tennessee Reiseziele zählen die Jack-Daniel's-Destillerie in Lynchburg und Johnson City im äußersten Osten, nahe Bristol, dem Geburtsort der Country-Musik.

Geschichte und Kultur

Ursprünglich lebten hier die Cherokee und Chickasaw, ehe sie in den 1830er-Jahren auf dem „Pfad der Tränen“ vertrieben wurden. Tennessee wurde 1796 der 16. Bundesstaat, Andrew Jackson baute bei Nashville sein Anwesen The Hermitage. Im Bürgerkrieg schloss sich der Staat als letzter der Konföderation an und wurde nach dem Krieg als erster wieder aufgenommen. Im Zweiten Weltkrieg entstand in Oak Ridge bei Knoxville eine geheime Stadt, in der Uran für das Manhattan-Projekt angereichert wurde. Clarksville im Norden ist eng mit dem Armeestützpunkt Fort Campbell verbunden.

Essen und Trinken

Nashville Hot Chicken ist frittiertes Hähnchen mit einer höllisch scharfen Cayenne-Paste, serviert auf Weißbrot mit Gurken. Memphis ist für Barbecue berühmt, vor allem für Spareribs mit trockener Gewürzmischung oder mit Soße. Zum Tennessee Whiskey gehört die Filtration durch Ahornholzkohle; neben Jack Daniel's produziert auch George Dickel in Tullahoma. Moon Pies aus Chattanooga und Goo Goo Clusters aus Nashville sind süße Klassiker, Meat and Three-Restaurants servieren ein Fleisch und drei Beilagen.

Anreise und beste Reisezeit

Nashville (BNA) ist der wichtigste Flughafen und bietet inzwischen auch Direktflüge nach Europa; Memphis (MEM) ist ein riesiges Frachtdrehkreuz von FedEx. Für Rundreisen auf den Spuren der Musik ist ein Mietwagen ideal, die Fahrt von Memphis nach Nashville dauert gut drei Stunden. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst: Im April und Mai blühen die Wildblumen in den Smokies, im Oktober färben sich die Wälder. Die Sommer sind heiß und schwül, die Winter überwiegend mild, in den Bergen fällt aber Schnee.