Illinois

Más de dos tercios de los habitantes de Illinois viven en el área metropolitana de Chicago, pero más allá de los suburbios comienzan interminables campos de maíz y soja que llegan hasta el Misisipi y el río Ohio. Un viaje a Illinois combina una de las ciudades arquitectónicamente más fascinantes del mundo con el Medio Oeste rural. Aquí empezaba la Ruta 66, y aquí vivió Abraham Lincoln.

Paisaje y ubicación

Illinois es en su mayor parte una región de pradera llana, modelada por los glaciares de la Edad de Hielo. Al noreste, el estado limita con el lago Míchigan, cuya orilla en Chicago está bordeada de parques y playas. El límite occidental lo marca el Misisipi, donde se alzan escarpados acantilados de piedra caliza cerca de Galena y Alton. En el extremo sur, en la llamada Little Egypt, el terreno se vuelve ondulado y boscoso: el Bosque Nacional Shawnee, con las formaciones rocosas de Garden of the Gods, sorprende a muchos visitantes que solo esperaban llanura.

Chicago: arquitectura junto al lago

Chicago fue reconstruida tras el Gran Incendio de 1871 y se convirtió en la cuna del rascacielos. El paseo en barco por el río Chicago para ver la arquitectura es considerado la mejor forma de empezar, pasando junto a obras de Mies van der Rohe, el Wrigley Building y la Willis Tower, desde cuyo Skydeck puedes quedar suspendido sobre el vacío en cabinas de cristal. En el Millennium Park, la escultura Cloud Gate, «la Judía», refleja el skyline; justo al lado, el Art Institute muestra obras desde Seurat hasta Hopper. Barrios como Wicker Park, Pilsen con su impronta mexicana o Hyde Park, en torno a la Universidad de Chicago, muestran la diversidad de la ciudad. En verano, los Cubs juegan en el Wrigley Field, uno de los estadios de béisbol más antiguos del país.

Ciudades y lugares más allá de Chicago

En los suburbios del oeste se encuentran Aurora y Naperville, y al noroeste Schaumburg, con uno de los mayores centros comerciales de la región. Oak Park es un lugar de peregrinación para los admiradores de Frank Lloyd Wright, que tuvo aquí su estudio y construyó numerosas casas. Rockford, en el norte, cuenta con jardines japoneses, y Peoria, a orillas del río Illinois, alberga el museo de Caterpillar. Champaign forma junto con Urbana una animada ciudad universitaria, y Galena, en el extremo noroeste, conserva casi intactas sus fachadas de ladrillo del siglo XIX. Estos destinos más pequeños de Illinois merecen una parada en un recorrido por carretera.

Lugares de interés en Illinois e historia

Springfield, la capital, gira por completo en torno a Abraham Lincoln: su casa, la Presidential Library con su museo y su tumba son los destinos más visitados. No es casualidad que Illinois se conozca como «Land of Lincoln». Cerca de Collinsville se encuentran los Cahokia Mounds, restos del mayor asentamiento precolombino al norte de México y Patrimonio Mundial de la UNESCO; hacia el año 1100 vivían aquí probablemente más personas que en la Londres de entonces. La Ruta 66 comienza en el centro de Chicago, en Adams Street, y atraviesa Pontiac y Springfield rumbo a San Luis. En el siglo XX, la Gran Migración trajo a Chicago a afroamericanos del sur, que dieron forma al blues eléctrico de Chicago y, más tarde, a la música house. El Chicago Blues Festival, que se celebra cada año en junio, es gratuito, igual que muchos conciertos de verano en el Millennium Park.

Gastronomía

La pizza deep-dish, de borde alto, es la marca de la casa de Chicago, igual que el hot dog estilo Chicago, que nunca se sirve con kétchup, sino con mostaza, pepinillo, tomate, cebolla y sal de apio. Los sándwiches de Italian beef, la salchicha polaca de los barrios de inmigrantes y una potente escena de cerveza artesanal completan la oferta. En el campo se comen los horseshoe sandwiches de Springfield, un sándwich abierto con carne, papas fritas y salsa de queso.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Chicago O'Hare (ORD) es uno de los mayores aeropuertos de conexión del mundo y recibe vuelos directos desde Europa; Midway atiende sobre todo vuelos nacionales. Chicago es además el nudo de la red de Amtrak, y desde aquí salen trenes hacia Springfield, Champaign y todas las regiones del país. La mejor época para viajar va de mayo a octubre: en verano hay festivales y junto al lago sopla una brisa refrescante. Los inviernos son largos, nevados y gélidos por el viento del lago; no en vano Chicago se llama «Windy City».