Chicago

Quien mira hacia arriba desde el barco de excursión por el río Chicago ve desfilar un museo al aire libre de arquitectura moderna. Un viaje a Chicago combina rascacielos, playas en el lago Míchigan, clubes de blues y una cultura gastronómica que va mucho más allá de su famosa pizza. Para unas vacaciones en Chicago o una escapada urbana en verano, en Estados Unidos apenas hay un destino mejor.

Nacida de las cenizas

En la desembocadura del río Chicago vivían al principio los potawatomi; en 1803 los estadounidenses levantaron aquí el Fuerte Dearborn. Con el canal y el ferrocarril, Chicago se convirtió en el siglo XIX en el centro neurálgico del Medio Oeste: cereales, madera y ganado de la pradera pasaban por la ciudad, y los mataderos de los Union Stock Yards se hicieron legendarios. En 1871 el Gran Incendio destruyó buena parte del centro, y con ello abrió paso a una revolución arquitectónica. Ingenieros y arquitectos como William Le Baron Jenney, Louis Sullivan y, más tarde, Ludwig Mies van der Rohe desarrollaron aquí la construcción con estructura de acero y, con ella, el rascacielos. La Exposición Universal de 1893, la Ley Seca con Al Capone, la Gran Migración de familias afroamericanas del Sur, que trajeron consigo el blues eléctrico: todo ello ha marcado a la «Windy City». Barack Obama comenzó aquí su carrera política, y su centro presidencial se está construyendo en Jackson Park.

Barrios: del Loop a Lake View

El Loop, llamado así por el bucle del tren elevado, es el centro de negocios, con teatros, bancos y el Millennium Park. Al norte del río se extiende el Near North Side, con la Magnificent Mile, River North y los hoteles y restaurantes de los alrededores de Streeterville. Lincoln Park combina casas victorianas con un enorme parque que incluye un zoo gratuito; más al norte, Lake View celebra el béisbol en torno a Wrigley Field y alberga la escena LGBTQ+ en Boystown. Al oeste del centro, West Town, con Wicker Park y Ukrainian Village, se ha convertido en un foco de bares y boutiques, y el Near West Side, con el West Loop y Fulton Market Street, es hoy la zona de restaurantes más de moda. Pilsen, en el suroeste, tiene un fuerte carácter mexicano y está lleno de murales; Hyde Park, en el sur, es la sede de la Universidad de Chicago.

Qué ver en Chicago

La primera parada suele ser el Millennium Park, con la escultura espejada Cloud Gate, a la que todo el mundo llama «The Bean», el Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry y la Crown Fountain, cuyas torres de vídeo muestran rostros que escupen agua. El paseo en barco por la arquitectura del río Chicago está considerado la mejor experiencia de la ciudad: en 75 minutos se desliza ante Marina City, el Wrigley Building, la Tribune Tower y la ondulada Aqua Tower. Desde 412 metros de altura puedes asomarte a una caja de cristal en el Skydeck de la Willis Tower, y el 360 Chicago, en el antiguo John Hancock Center, ofrece vistas sobre el lago. El Navy Pier con su noria, el Riverwalk con cafés junto al agua y el Lakefront Trail, un sendero para bicicletas y peatones de casi 30 kilómetros a orillas del lago, forman parte del recorrido, al igual que un partido de béisbol de los Cubs en Wrigley Field, inaugurado en 1914.

Museos y música

El Art Institute of Chicago es uno de los mejores museos de arte del mundo: allí cuelgan «Una tarde de domingo en la isla de la Grande Jatte» de Seurat, «American Gothic» de Grant Wood y «Nighthawks» de Edward Hopper. En el Museum Campus, junto al lago, se encuentran el Field Museum con el tiranosaurio «Sue», el Shedd Aquarium y el Planetario Adler. El Museum of Science and Industry, en Hyde Park, exhibe un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial. En lo musical, Chicago es la capital del blues eléctrico: clubes como Buddy Guy's Legends o Kingston Mines tocan todas las noches. A ello se suman la Chicago Symphony Orchestra, teatros de improvisación como The Second City, de donde han salido muchas estrellas de la comedia, y, en verano, el festival Lollapalooza en Grant Park.

Comer en Chicago

La pizza deep dish, de borde alto, con el queso abajo y la salsa de tomate arriba, es el plato más conocido, pero los locales suelen preferir la pizza fina «tavern style», cortada en cuadrados. El hot dog de Chicago se sirve en pan con semillas de amapola, con mostaza, pepinillo, tomate, cebolla, relish, pimientos picantes y sal de apio, pero nunca con kétchup. También son imprescindibles el sándwich Italian Beef, con jugo de carne asada y giardiniera, y las palomitas con caramelo y cheddar mezclados. Los restaurantes de Chicago van desde puestos callejeros hasta cocina de estrella, sobre todo en el West Loop. Pilsen es ideal para tacos y tamales, Chinatown para dim sum, y en los alrededores de Devon Avenue, en el norte, hay cocina india y paquistaní.

Cómo moverse por Chicago

O'Hare, en el noroeste, es uno de los aeropuertos con más tráfico del mundo; Midway, en el suroeste, atiende sobre todo vuelos nacionales. Ambos están conectados directamente con el Loop mediante el tren elevado «L» (Blue Line y Orange Line, respectivamente). Parte de la red L funciona las 24 horas; se paga con la tarjeta Ventra o sin contacto. La cuadrícula de calles es lógica: el cruce de State y Madison Street es el punto cero de todos los números de calle. En verano, las bicicletas de alquiler Divvy son ideales para el Lakefront Trail.

Mejor época para viajar y excursiones

La mejor época para viajar a Chicago va de mayo a octubre. En verano atraen playas como Oak Street Beach y North Avenue Beach, fiestas callejeras, festivales de blues y jazz y conciertos al aire libre; el otoño es templado y despejado. Los inviernos son largos, gélidos y ventosos, pero en diciembre el Christkindlmarket de Daley Plaza aporta un ambiente navideño alemán. Las excursiones llevan a las Indiana Dunes, en la orilla sur del lago, a Oak Park, con decenas de edificios de Frank Lloyd Wright, o a Milwaukee, a una hora y media al norte.