Virginia

En Jamestown nació en 1607 el primer asentamiento inglés permanente en América, y ocho presidentes posteriores procedían de Virginia, más que de cualquier otro estado. Unas vacaciones en Virginia combinan esa historia con el Skyline Drive en las montañas Blue Ridge, las playas de Virginia Beach y las bodegas de las colinas del Piedmont. El norte, con Arlington y Alexandria, está estrechamente ligado a la capital, Washington.

Paisaje y ubicación

Virginia se extiende desde la costa atlántica y la bahía de Chesapeake, al este, hasta el interior de los Apalaches, al oeste. La llanura costera, llamada Tidewater, está cortada por estuarios: el Potomac, el Rappahannock, el York y el James desembocan aquí en la bahía. Al oeste se eleva el suave Piedmont, y luego vienen las montañas Blue Ridge y el amplio valle de Shenandoah. En la península de Delmarva, al otro lado de la bahía, se encuentra la isla de Chincoteague, famosa por sus ponis salvajes. En el suroeste el terreno se vuelve áspero y montañoso, con cuencas carboníferas y tradición bluegrass.

Ciudades y lugares

Richmond, la capital a orillas del río James, fue durante la Guerra Civil la capital de la Confederación; hoy la ciudad se define por sus murales, una animada escena de bares y el Virginia Museum of Fine Arts. La región de Hampton Roads, en la desembocadura de la bahía de Chesapeake, incluye Norfolk, con la mayor base naval del mundo, Chesapeake y Virginia Beach, la ciudad más poblada de Virginia, con un largo paseo marítimo. En el norte se encuentra Arlington, con su cementerio nacional y el Pentágono, y junto a ella Alexandria, con su casco antiguo de casas de ladrillo a orillas del Potomac. Bethel Manor es una zona residencial de la base aérea de Langley, cerca de Hampton. Charlottesville vive marcada por la Universidad de Virginia, cuyo campus diseñó el propio Thomas Jefferson.

Lugares de interés en Virginia

El triángulo histórico formado por Jamestown, Yorktown y Williamsburg es el núcleo de muchos destinos de Virginia. En Colonial Williamsburg se reconstruyó la capital de la colonia tal como era en el siglo XVIII, y artesanos con ropa de época trabajan en herrerías e imprentas. En Yorktown capitularon las tropas británicas en 1781. Monticello, la residencia campestre de Jefferson cerca de Charlottesville, es Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con la universidad. La finca de George Washington, Mount Vernon, está a orillas del Potomac, al sur de Alexandria. En el Parque Nacional Shenandoah, el Skyline Drive recorre unos 170 kilómetros por la cresta de la montaña; más abajo se encuentran las cuevas de estalactitas de Luray Caverns.

Historia y cultura

La colonia recibió su nombre en honor de Isabel I, la «reina virgen». En 1619 llegaron a Point Comfort los primeros africanos esclavizados, y ese mismo año se reunió en Jamestown la primera asamblea electa de las colonias. Virginia dio cuatro de los cinco primeros presidentes: Washington, Jefferson, Madison y Monroe. Durante la Guerra Civil el estado fue el principal escenario bélico, y numerosos campos de batalla, como Manassas o Fredericksburg, son hoy lugares conmemorativos. En las montañas del suroeste sigue viva la tradición musical de los Apalaches: Bristol, en la frontera con Tennessee, se considera la cuna de la música country, y la ruta musical Crooked Road enlaza localidades con música en vivo.

Comer y beber

El Virginia Ham, un jamón curado en sal y ahumado durante mucho tiempo, originario de Smithfield, es una especialidad de la región de Tidewater. Los cacahuetes del sur del estado, así como las ostras y los cangrejos azules de la bahía de Chesapeake, también forman parte de la cocina local. Virginia se ha convertido además en una región vinícola de peso, con más de 300 bodegas, especialmente conocidas por el viognier y el cabernet franc en los alrededores de Charlottesville. La sidra de manzana del valle de Shenandoah también es muy popular.

Cómo llegar y mejor época para viajar

La mayoría de los viajeros de larga distancia aterrizan en Washington Dulles (IAD), en el norte de Virginia; otros aeropuertos son Richmond (RIC) y Norfolk (ORF). Amtrak conecta Washington con Alexandria, Richmond, Williamsburg y Norfolk. Para las montañas necesitas coche. La mejor época para viajar es la primavera, con los cornejos en flor, y el otoño, cuando el Skyline Drive se tiñe de rojo y dorado. Los veranos son cálidos y húmedos, ideales para las playas de Virginia Beach y los paseos en barco por la bahía de Chesapeake. En invierno suele hacer buen tiempo en la costa, mientras que en las montañas del oeste puede haber nieve, y algunos tramos altos del Skyline Drive se cierran cuando hay hielo.