Japón

Unas vacaciones en Japón suelen empezar con una sorpresa: lo silencioso que puede ser un tren lleno, lo natural que resulta ver un santuario entre torres de oficinas y lo bien que se come en un puesto de una estación. Un viaje a Japón combina grandes ciudades, antiguos complejos de templos, paisajes volcánicos y aguas termales, todo ello con una red de transporte extraordinariamente fiable.

Islas y paisajes, de Hokkaido a Okinawa

Japón se compone de cuatro islas principales y varios miles de islas menores. Honshu, la mayor, es el corazón del país, con Tokio, Kioto y Osaka, pero también con los Alpes japoneses, donde en primavera se alzan muros de nieve de hasta 20 metros a lo largo de la Ruta Alpina Tateyama-Kurobe. Al norte se encuentra Hokkaido, amplia, rural y cubierta de nieve en invierno, famosa por la nieve polvo de Niseko y por los campos de lavanda de Furano en julio. Shikoku, al sur, es la más tranquila de las islas principales, conocida por la ruta de peregrinación de los 88 templos y por el desfiladero de Iya, con puentes colgantes de lianas. Kyushu tiene un marcado carácter volcánico, con el activo Sakurajima frente a Kagoshima e innumerables onsen en Beppu. Y en el extremo sur se suceden las islas subtropicales de Okinawa, con arrecifes de coral y una cultura propia. Alrededor de tres cuartas partes del país son montañosas, por lo que las grandes ciudades se concentran en las pocas llanuras de la costa.

Tokio, Yokohama y la región de Kanto

Tokio es la mayor área metropolitana del mundo y, al mismo tiempo, sorprendentemente fragmentada en pequeños rincones. Detrás de las calles principales de Shinjuku o Shibuya hay callejones estrechos con tabernas de yakitori que apenas tienen diez asientos. En Asakusa, los visitantes se agolpan ante el Sensō-ji, el templo más antiguo de la ciudad, mientras que en el santuario Meiji reina la calma bajo árboles altísimos. Harajuku es sinónimo de moda y cultura juvenil, Akihabara de electrónica, anime y manga, y Ginza de grandes almacenes con secciones de delicatessen en el sótano. Por la mañana merece la pena visitar el mercado exterior de Tsukiji para desayunar sushi. Yokohama, a solo media hora, tiene el mayor barrio chino de Japón y un bonito paseo marítimo. Entre las excursiones de un día más populares están Kamakura, con su gran Buda de bronce, Nikko, con sus santuarios ricamente decorados, y Hakone, donde, con buen tiempo, se ve el Fuji desde el baño termal.

Kioto, Osaka y el oeste de Japón

Kioto fue capital imperial durante más de mil años y es una de las atracciones más conocidas de Japón. El Pabellón Dorado, el jardín de piedras de Ryōan-ji, los portales torii anaranjados de Fushimi Inari y el bosque de bambú de Arashiyama están muy concurridos durante el día; si madrugas o paseas por la tarde por los callejones de casas de madera de Gion, verás la ciudad con más calma. Osaka es el contrapunto: ruidosa, cordial y obsesionada con la comida. En Dōtonbori, los letreros luminosos se reflejan en el canal y en los puestos se sirven takoyaki y okonomiyaki. Nara, con su enorme Buda en el Tōdai-ji y los ciervos mansos del parque, es una excursión sencilla, igual que Kobe, con su puerto y su famosa carne de res. Más al oeste está Hiroshima, donde el Museo de la Paz y las ruinas de la Cúpula de la Bomba Atómica recuerdan agosto de 1945; desde allí, un ferri lleva hasta el torii flotante de Miyajima. Nagoya es un importante centro industrial y la puerta de entrada a los pueblos de montaña de Takayama y Shirakawa-go, con sus empinados tejados de paja. En Kyushu, Fukuoka, con sus puestos callejeros junto al río, es la ciudad más animada; en el norte están Sapporo, con su festival de la nieve en febrero, y Sendai, punto de partida para la bahía de Matsushima.

Cultura, costumbres e historia

El sintoísmo y el budismo coexisten en Japón: muchas personas visitan un santuario en Año Nuevo y optan por un funeral budista. Para los viajeros hay algunas normas que enseguida se convierten en costumbre: quitarse los zapatos en las viviendas, los ryokan y muchos templos, no hablar por teléfono en el tren y, en el onsen, ducharse a fondo antes del baño y entrar desnudo en la bañera; los tatuajes siguen siendo un problema en algunos baños. La propina no es habitual y hasta puede desconcertar. Pasar una noche en un ryokan, una posada tradicional con tatami, yukata y una cena de varios platos, es una de las experiencias más bonitas. Quien se interese por la historia encontrará castillos de samuráis como Himeji, el castillo de la Garza Blanca, o Matsumoto, con su edificio de madera negra, además de ceremonias del té y formas teatrales como el kabuki y el nō.

Comer y beber en Japón

La cocina japonesa es muy regional. El sushi y el sashimi son especialmente buenos en Tokio; el ramen se prepara en decenas de variantes: con caldo de huesos de cerdo en Fukuoka, con miso en Sapporo, con salsa de soja en Tokio. Kioto es sinónimo de cocina kaiseki, un menú delicadamente equilibrado según la estación, y de tofu y verduras de la tradición de la cocina de los templos. Osaka es la ciudad de la comida callejera, Hiroshima tiene su propia variante de okonomiyaki en capas, y en Nagoya se come miso-katsu y anguila sobre arroz. Los izakaya, tabernas con platillos para acompañar la cerveza o el sake, y los konbini, esos supermercados abiertos las 24 horas cuyos onigiri y sándwiches sorprenden por su calidad, son cotidianos y económicos. El sake se elabora en casi todas las regiones; en Kobe-Nada y en Fushimi, en Kioto, se pueden visitar bodegas, y el whisky japonés goza desde hace tiempo de fama internacional.

Cómo llegar y moverse por Japón

Los vuelos directos desde Fráncfort y Múnich a Tokio, y en temporada también a Osaka, duran unas 13 o 14 horas por el desvío del espacio aéreo ruso. Los ciudadanos alemanes no necesitan visado para estancias turísticas de hasta 90 días; está previsto un sistema electrónico de registro previo, por lo que conviene consultar los requisitos de entrada actuales antes del viaje. En el país, el tren es el medio de transporte más importante. El Shinkansen une Tokio y Kioto en poco más de dos horas; Osaka y Hiroshima están en la misma línea y cuentan con una frecuencia muy alta. Desde la subida de precios de 2023, el Japan Rail Pass solo compensa si haces muchos trayectos de larga distancia; los pases regionales y los billetes sencillos suelen salir más baratos. En las ciudades se paga el metro, el autobús e incluso las máquinas expendedoras con tarjetas IC como Suica o ICOCA, que también funcionan en el smartphone. Los vuelos internos son prácticos para ir a Hokkaido, Kyushu y Okinawa; el coche de alquiler resulta útil sobre todo en Hokkaido y las zonas rurales, y hay que tener en cuenta que se necesita el permiso de conducir internacional y que se conduce por la izquierda.

La mejor época para viajar a Japón

La primavera y el otoño se consideran la mejor época para viajar a Japón. Los cerezos florecen a finales de marzo en Tokio y Kioto, y la floración avanza hasta Hokkaido a principios de mayo; las temperaturas rondan entonces los 15 a 20 grados, aunque el alojamiento se agota con mucha antelación. El colorido otoñal llega a Kioto y Tokio normalmente entre mediados y finales de noviembre, y a las montañas ya en octubre. Junio y principios de julio traen la temporada de lluvias; el pleno verano, con 33 a 35 grados y mucha humedad, es muy agotador, pero a cambio se celebran muchos fuegos artificiales y fiestas de verano; de agosto a octubre pueden darse tifones. El invierno es seco y soleado en la región de Tokio, con unos 10 grados, mientras que Hokkaido y los Alpes japoneses ofrecen magníficas condiciones para esquiar de diciembre a marzo. Okinawa tiene un clima suave todo el año.

Destinos en Japón más allá de la Ruta Dorada

El recorrido clásico Tokio, Hakone, Kioto, Osaka se conoce como la Ruta Dorada y, como es lógico, está muy concurrido. Si dispones de más tiempo, encontrarás otros destinos en Japón mucho más tranquilos: Kanazawa, con el jardín Kenroku-en y sus antiguas casas de té; las islas del arte de Naoshima y Teshima, en el mar interior de Seto; la ruta de peregrinación Kumano Kodo, en la península de Kii, con noches en albergues de templos; o el norte de Honshu, con sus pueblos de onsen en la prefectura de Akita. Aquí se descubre un Japón en el que a veces el tren pasa solo una vez por hora y, aun así, se llega puntual.