Nagano · 長野市

Nagano creció en torno a un templo, y eso se nota todavía hoy. En un viaje por los Alpes japoneses, la ciudad es mucho más que un lugar de paso: peregrinos, esquiadores y senderistas se cruzan en sus callejuelas, y el camino hacia los famosos monos de nieve que se bañan en aguas termales también empieza aquí.

Una ciudad templo con experiencia olímpica

El Zenkō-ji se fundó en el siglo VII y alberga una estatua de Buda considerada una de las primeras de Japón, tan sagrada que nunca se muestra en público. Cada seis o siete años, durante el Gokaichō, se exhibe una réplica y millones de personas acuden a la ciudad. Como el templo no pertenece a ninguna escuela en particular, desde muy temprano estuvo abierto a las mujeres y a creyentes de todas las corrientes. A nivel mundial, Nagano se dio a conocer en 1998 como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, que dotaron a la región del tren bala Shinkansen y de modernas instalaciones deportivas.

Qué ver en Nagano

Desde la estación, la calle Chūō-dōri sube suavemente hasta el Zenkō-ji, flanqueada por tiendas antiguas, posadas y pequeños templos. Atravesando la imponente puerta Sanmon se llega al salón principal, bajo el cual hay un pasadizo completamente a oscuras: quien, en el Okaidan, logre palpar en la penumbra la llave que cuelga de la pared, encontrará según la creencia la salvación en el más allá. Alrededor del templo, los shukubō, alojamientos en templos, ofrecen pernoctar con comida vegetariana y oración matutina. Al sur de la ciudad, el pueblo castillo de Matsushiro recuerda con sus casas de samuráis a la familia Sanada, y además se puede visitar parte de los túneles subterráneos de la guerra. En Togakushi, al norte, una avenida de cedros centenarios conduce a un santuario de montaña.

Comer en Nagano

La prefectura de Shinshū es famosa por el soba, y Togakushi es uno de los lugares más conocidos de Japón para probar los fideos de alforfón. El oyaki, una empanadilla rellena de verduras, setas o pasta dulce de judías, se disfruta mejor recién salido de la parrilla. Las manzanas y las uvas proceden de los huertos del valle. En otoño merece la pena acercarse a Obuse, donde las castañas se transforman en dulces y hay un museo dedicado al pintor Hokusai, que residió allí en varias ocasiones. El sake local y el miso de Shinshū completan la oferta gastronómica.

Excursiones a las montañas

Nagano se asienta en una cuenca rodeada de cumbres, y la naturaleza empieza casi a las afueras de la ciudad. En Togakushi, un sendero por el bosque de unos dos kilómetros atraviesa una avenida de cedros de unos 400 años hasta el santuario superior; en el museo ninja del pueblo se conoce la tradición local de la escuela Togakure. La meseta de Iizuna ofrece rutas de senderismo en verano y pistas en invierno. En el valle de Yamanouchi se encuentran los pueblos de onsen de Shibu y Yudanaka, con posadas revestidas de madera y baños públicos que se recorren en yukata. Hakuba, al oeste, fue sede en 1998 de las pruebas de saltos de esquí y de descenso, y hoy es muy popular entre los esquiadores internacionales.

Cómo moverse y mejor época para viajar

Con el Shinkansen de Hokuriku, Nagano está a unos 80-100 minutos de Tokio. El ferrocarril privado Nagano Dentetsu llega hasta Obuse y Yudanaka, desde donde salen autobuses al parque de monos de Jigokudani; los macacos se bañan en una fuente termal sobre todo en invierno. La mejor época para visitar la ciudad y los templos son la primavera y el otoño; para los monos de nieve y las estaciones de esquí como Hakuba o Shiga Kōgen, enero y febrero.