Utsunomiya · 宇都宮市

Frente a la estación se alza una figura de Venus envuelta en una empanadilla de masa: nada de casualidad en la autoproclamada capital japonesa del gyoza. Un viaje a Utsunomiya se combina muy bien con Nikkō, pero también ofrece sorpresas propias: canteras subterráneas, coctelerías y un tranvía recién estrenado.

Gyoza y cócteles: dónde comer en Utsunomiya

Desde la década de 1990, la ciudad se promociona a través de sus empanadillas, y decenas de locales sirven gyoza frito, al vapor o en sopa, a menudo en pequeños negocios familiares con una carta corta y una larga cola. Muchos restaurantes se concentran alrededor de la estación y de la calle comercial Orion-dōri; en otoño, un gran festival del gyoza atrae a los visitantes. Utsunomiya disputa con Hamamatsu, año tras año, el título de la ciudad con mayor consumo de gyoza. Menos conocida es su escena de bares: Utsunomiya también se presenta como ciudad de los cócteles, varios barmans premiados regentan aquí sus propios locales, y el saxofonista de jazz Sadao Watanabe es un hijo de la ciudad.

Ōya: piedra bajo tierra

A pocos kilómetros al noroeste se encuentra Ōya, donde desde hace siglos se extrae una toba blanda de tono verdoso; Frank Lloyd Wright la empleó en el antiguo Hotel Imperial de Tokio. El Museo de la Piedra de Ōya conduce al interior de una cantera abandonada, una gigantesca sala a unos 30 metros bajo tierra que se mantiene fresca incluso en verano y que se utiliza para conciertos y rodajes. En el templo Ōya-ji hay una figura de Kannon tallada directamente en la roca, considerada uno de los relieves de piedra más antiguos de Japón; al lado, la Kannon de la Paz, de unos 27 metros de altura, vela sobre el valle.

Qué ver en Utsunomiya

En el centro, una empinada escalera de piedra sube hasta el santuario Futarayama, en torno al cual se desarrolló la ciudad y que se venera desde hace más de mil años. En el parque del castillo de Utsunomiya (Utsunomiya-jō) se pueden ver terraplenes de tierra y dos torres de vigilancia reconstruidas. Los aficionados al ciclismo conocen Utsunomiya por la carrera en ruta Japan Cup, que se celebra en octubre, y por el equipo profesional Utsunomiya Blitzen; los carriles bici y las bicicletas de alquiler facilitan la exploración de los alrededores, repletos de colinas.

Salir por Utsunomiya

Por la noche, la vida se reparte entre las callejuelas situadas entre Orion-dōri y el río Kamagawa, donde izakayas, locales de gyoza y pequeños bares están muy cerca unos de otros. Las coctelerías suelen ser diminutas, con pocos asientos en la barra, y los barmans se toman su tiempo con cada copa, a menudo usando fruta de la prefectura de Tochigi, como las fresas, por las que la región es famosa. En varios locales hay sesiones de jazz con regularidad. Si prefieres terminar la velada de forma sencilla, pide otro plato de gyoza y una cerveza: los precios son claramente más bajos que en Tokio.

Cómo moverse y excursiones

El Shinkansen Tōhoku llega a Utsunomiya desde Tokio en menos de 50 minutos; los aeropuertos grandes más cercanos son Haneda (HND) y Narita (NRT). Desde agosto de 2023 circula el Utsunomiya Light Rail, que va desde la salida este de la estación hasta la vecina ciudad de Haga: el primer tranvía completamente nuevo de Japón en décadas. En unos 45 minutos, la línea JR Nikkō lleva a los viajeros a los santuarios y templos de Nikkō, Patrimonio Mundial de la UNESCO. La mejor época para viajar es el otoño, cuando los bosques cambian de color, o la primavera; los veranos son calurosos y conocidos por sus fuertes tormentas.