Utsunomiya · 宇都宮市

Vor dem Bahnhof steht eine Venusfigur, die in eine Teigtasche gehüllt ist – kein Zufall in Japans selbsternannter Gyoza-Hauptstadt. Eine Utsunomiya Reise lässt sich bestens mit Nikkō verbinden, bietet aber auch eigene Überraschungen: unterirdische Steinbrüche, Cocktailbars und eine brandneue Straßenbahn.

Gyoza und Cocktails: Essen in Utsunomiya

Seit den 1990er-Jahren vermarktet sich die Stadt über ihre Teigtaschen, und Dutzende Lokale servieren Gyoza gebraten, gedämpft oder in Suppe, oft in kleinen Familienbetrieben mit kurzer Karte und langer Schlange. Viele Restaurants liegen rund um den Bahnhof und die Einkaufsstraße Orion-dōri; im Herbst lockt ein großes Gyoza-Festival. Mit Hamamatsu streitet Utsunomiya regelmäßig um den Titel der Stadt mit dem höchsten Gyoza-Verbrauch. Weniger bekannt ist die Barszene: Utsunomiya nennt sich auch Cocktailstadt, mehrere preisgekrönte Barkeeper führen hier eigene Bars, und der Jazzsaxofonist Sadao Watanabe ist ein Sohn der Stadt.

Ōya: Stein unter der Erde

Wenige Kilometer nordwestlich liegt Ōya, wo seit Jahrhunderten ein weicher, grünlicher Tuffstein abgebaut wird; Frank Lloyd Wright verwendete ihn für das alte Imperial Hotel in Tokio. Das Ōya-Stein-Museum führt in einen stillgelegten Steinbruch, eine gigantische Halle rund 30 Meter unter der Erde, die auch im Sommer kühl bleibt und für Konzerte und Filmaufnahmen genutzt wird. Im Tempel Ōya-ji ist eine Kannon-Figur direkt in den Fels gehauen, sie gilt als eines der ältesten Steinreliefs Japans; nebenan wacht die rund 27 Meter hohe Friedens-Kannon über das Tal.

Sehenswürdigkeiten in Utsunomiya

Im Zentrum führt eine steile Steintreppe zum Schrein Futarayama, um den herum sich die Stadt entwickelt hat und der seit über tausend Jahren verehrt wird. Im Burgpark Utsunomiya-jō sind Erdwälle und zwei rekonstruierte Wachtürme zu sehen. Radsportfans kennen Utsunomiya durch das Straßenrennen Japan Cup im Oktober und den Profiklub Utsunomiya Blitzen; Radwege und Leihräder machen das hügelige Umland gut erkundbar.

Ausgehen in Utsunomiya

Abends verteilt sich das Leben auf die Gassen zwischen Orion-dōri und dem Fluss Kamagawa, wo Izakaya, Gyoza-Stuben und kleine Bars dicht beieinanderliegen. Die Cocktailbars sind oft winzig, mit wenigen Plätzen am Tresen, und die Barkeeper nehmen sich Zeit für jeden Drink, häufig mit Obst aus der Präfektur Tochigi, etwa Erdbeeren, für die die Region bekannt ist. In mehreren Lokalen gibt es regelmäßig Jazzsessions. Wer den Abend bodenständig ausklingen lassen will, bestellt noch einen Teller Gyoza und ein Bier – die Preise sind deutlich niedriger als in Tokio.

Unterwegs und Ausflüge

Der Tōhoku-Shinkansen erreicht Utsunomiya von Tokio in knapp 50 Minuten, die nächsten großen Flughäfen sind Haneda (HND) und Narita (NRT). Seit August 2023 fährt die Utsunomiya Light Rail vom Ostausgang des Bahnhofs bis in die Nachbarstadt Haga – die erste komplett neu gebaute Straßenbahn Japans seit Jahrzehnten. In rund 45 Minuten bringt die JR-Nikkō-Linie Reisende zu den Schreinen und Tempeln von Nikkō, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Die beste Reisezeit ist der Herbst, wenn sich die Wälder färben, oder das Frühjahr; die Sommer sind heiß und für ihre heftigen Gewitter bekannt.