Okayama · 岡山市

Frente a la estación, un niño con un perro, un mono y un faisán espera a los viajeros: Momotarō, el niño melocotón del cuento más famoso de Japón, es la mascota de Okayama. La soleada ciudad a orillas del mar interior de Seto cuenta con uno de los tres grandes jardines de Japón, un castillo negro y una ubicación que la convierte en el punto de partida ideal para viajar a Kurashiki, Naoshima o Shikoku. Unas vacaciones en Okayama son breves, pero sorprendentemente variadas.

Ciudad castillo de los Ikeda

A finales del siglo XVI, el señor de la guerra Ukita Hideie mandó construir el castillo de Okayama. Más tarde lo heredó la familia Ikeda, que gobernó hasta el final del periodo Edo y convirtió la ciudad en un centro de educación y cultura: con la escuela Shizutani nació una de las primeras escuelas de Japón para el pueblo llano. Durante la Segunda Guerra Mundial el castillo ardió por completo; su torre principal se reconstruyó en hormigón en 1966. La región en torno a Okayama, la antigua Kibi, ya fue un poderoso reino en la prehistoria, como atestiguan sus túmulos y santuarios. Aquí sitúan también muchos lugareños la leyenda de Momotarō, que venció a los demonios en una isla.

Qué ver en Okayama

El Kōrakuen, terminado hacia 1700 bajo Ikeda Tsunamasa, figura entre los tres grandes jardines de Japón. Amplias extensiones de césped, estanques, casas de té, una pequeña colina que sirve de mirador e incluso campos de arroz y de té lo convierten en un jardín de paseo con vistas al castillo. Este se alza en la otra orilla del río Asahi y se conoce como «Castillo del Cuervo» por su revestimiento de madera negra. En su interior, una exposición cuenta la historia de los Ikeda, y en verano el castillo se ilumina con espectáculos de luz al anochecer. Si dispones de más tiempo, puedes recorrer en bicicleta la ruta ciclista de Kibiji entre campos de arroz hasta antiguos santuarios, como el de Kibitsu, con su larga galería cubierta.

Museos y cultura

Los museos se concentran en torno al Kōrakuen y el castillo. El Museo de Arte Hayashibara muestra la colección de la familia señorial Ikeda, con armaduras, espadas y trajes de teatro noh. El Museo Oriental está dedicado al Antiguo Oriente, y el Museo de Arte Yumeji recuerda a Takehisa Yumeji, pintor nacido en Okayama y famoso por sus melancólicos retratos de mujeres. El Museo de Arte de la Prefectura exhibe obras del pintor de tinta Sesshū, que creció en la región. En febrero, el Saidaiji Eyō, un festival de hombres semidesnudos en el templo Saidai-ji, en el distrito de Higashi, atrae a miles de hombres en taparrabos que pugnan por unos palos de madera sagrados.

Comer en Okayama: fruta y barazushi

Gracias a su clima soleado, Okayama es conocida como el «reino de la fruta». Aquí se cultivan melocotones blancos y uvas moscatel de una calidad que los convierte en codiciados regalos; en verano, las cafeterías sirven elaborados parfaits. Para algo más contundente, está el barazushi, un colorido plato de arroz con mariscos y verduras que se come en las fiestas, y el demi-katsudon, un escalope sobre arroz con salsa demi-glace en lugar de huevo. Como recuerdo, no te pierdas los kibidango, pequeñas bolitas blandas de arroz: justo las que usó Momotarō para ganarse a sus compañeros animales. Buenos restaurantes y pequeños bares de Okayama se encuentran en los alrededores de la estación y de la calle comercial Omotechō.

Salir y vida urbana

Por la noche, la vida se concentra sobre todo en las callejuelas al sureste de la estación y en torno a Omotechō, donde se agrupan izakayas, bares de vinos y locales con pescado del mar interior de Seto. Muchas cartas incluyen sake de la región y cerveza artesanal de cervecerías locales. El canal Nishigawa, en pleno centro, con sus zonas verdes, es un lugar muy apreciado para pasear al atardecer bajo cerezos y sauces. En agosto, la ciudad celebra el Festival de Momotarō con bailes y fuegos artificiales.

Cómo moverse por Okayama y excursiones

Okayama se encuentra en la línea del Shinkansen Sanyō: Osaka queda a unos 45 minutos y Hiroshima a unos 40. Por el puente Seto-Ōhashi circulan trenes hacia Shikoku. Desde el aeropuerto de Okayama se llega al centro en autobús en media hora aproximadamente. El tranvía lleva a los visitantes desde la estación hasta el Kōrakuen y el castillo. El casco antiguo de Kurashiki, con sus almacenes blancos junto al canal, está a solo unos 15 minutos en tren, y desde el puerto de Uno se llega a la isla del arte de Naoshima. Las mejores épocas para viajar son la primavera y el otoño; en verano atraen los melocotones, y la región es una de las menos lluviosas de Japón.