Kitakyūshū · 北九州市

Donde Honshū y Kyūshū casi se tocan, los cargueros se deslizan por el estrecho de Kanmon y, en el muelle de Mojikō, se alzan edificios de ladrillo de la época en que aquí se comerciaba con medio mundo. Kitakyūshū es la ciudad de los barcos, las chimeneas y los mercados, y una parada sorprendentemente interesante en un viaje por el sur de Japón. Si planeas unas vacaciones en Kitakyūshū, encontrarás castillos, historia industrial, glicinias en flor y una cocina con personalidad propia.

Cinco ciudades, un solo nombre

Kitakyūshū existe solo desde 1963, cuando se fusionaron las ciudades de Moji, Kokura, Wakamatsu, Yahata y Tobata. Cada una tiene su propia historia: Kokura fue una ciudad con castillo, Moji un puerto internacional de carbón y arroz, y Wakamatsu un punto de embarque del carbón procedente de las minas de la región de Chikuhō. Con la acería estatal de Yawata, inaugurada en 1901, comenzó la industria pesada moderna de Japón. Desde 2015, algunas de sus instalaciones forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO como sitios de la revolución industrial de la era Meiji. La contaminación del aire de los años sesenta era notoria; que hoy Kitakyūshū sea considerada un modelo de protección ambiental es uno de los giros más notables de su historia urbana.

Qué ver en Kitakyūshū

En el distrito de Kokura-Kita se encuentra el castillo de Kokura, cuya torre principal fue reconstruida en 1959; a su lado hay un jardín al estilo de una residencia señorial. A cinco minutos a pie comienza el mercado de Tanga, una calle comercial estrecha y cubierta a la que llaman la cocina de Kitakyūshū: pescado, encurtidos y bentos en pequeños locales. En el distrito de Moji, Mojikō Retro invita a pasear: la antigua estación de 1914, la casa de aduanas, oficinas comerciales y un puente levadizo peatonal. Si te apetece, puedes caminar por el túnel peatonal de Kanmon, de unos 780 metros, bajo el mar hasta Shimonoseki, en Honshū. En el distrito de Yahata-Nishi, el monte Sarakura, al que se sube en teleférico, ofrece una vista nocturna considerada una de las más bellas de Japón.

Flores, cultura y museos

A finales de abril y principios de mayo, el jardín Kawachi Fujien, en el distrito de Yahata-Higashi, convierte sus túneles de glicinias en un mar de violeta y blanco; en esas fechas hay que reservar la entrada con antelación. En el plano cultural destacan el Museo Matsumoto Seichō, dedicado al célebre autor de novela negra, y el Museo TOTO, sobre la historia de la tecnología sanitaria (la empresa es originaria de Kitakyūshū). El Museo de Historia Natural e Historia Humana, en el distrito de Yahata-Higashi, exhibe esqueletos de dinosaurios. En julio, durante el Kokura Gion Daiko, retumban los tambores que se pasean sobre carrozas por las calles.

Comer en Kitakyūshū

Kitakyūshū reivindica nada menos que dos platos: en Kokura se dice que se inventó tras la guerra el yaki-udon, fideos gruesos salteados con verduras y carne. En Mojikō, por su parte, está el yaki-curry, arroz con salsa de curry y queso gratinado al horno. Más sencillo es el nukadaki, sardinas o caballa estofadas en pasta de salvado de arroz, herencia de la cocina obrera. Gracias a su ubicación junto al mar, abundan el fugu del estrecho de Kanmon, el calamar y las ostras de la región. Por la noche abren en Kokura algunos yatai, los típicos puestos callejeros. En el mercado de Tanga merece la pena comprar un cuenco de arroz a mediodía y completarlo en los puestos con sashimi, tempura o gyōza para armar tu propia comida. El pescado del mar de Genkai es aquí especialmente fresco, y si buscas dulces para llevar de recuerdo, en Mojikō encontrarás todo tipo de pastelería de plátano, una alusión a la época en que los plátanos de Taiwán desembarcaban aquí y se subastaban a voz en grito.

Salir y moverse

La vida nocturna se concentra en Kokura, sobre todo alrededor de la calle comercial Uomachi y las orillas del río Murasaki, con el centro comercial Riverwalk. La ciudad es un buen nudo de transporte: Kokura está en la línea del Shinkansen, Hakata, en Fukuoka, queda a unos 15 minutos y Hiroshima, a poco menos de una hora. El aeropuerto de Kitakyūshū está en una isla artificial y abre las 24 horas; como alternativa, el aeropuerto de Fukuoka ofrece más conexiones. Dentro de la ciudad, un monorraíl va de Kokura hacia el sur y las líneas de JR conectan los distritos.

Mejor época para viajar y excursiones

Las mejores épocas para viajar son la primavera y el otoño; de finales de abril a mediados de mayo es especialmente popular por las glicinias. La meseta caliza de Hiraodai, al sur de la ciudad, es ideal para hacer senderismo entre rocas cubiertas de hierba que parecen rebaños de ovejas. Shimonoseki, con su mercado de pescado de Karato, está a pocos minutos en el pequeño ferri desde Mojikō, y la gran ciudad de Fukuoka queda a solo un breve trayecto en tren.