Kumamoto · 熊本市

Muros negros, murallas de piedra curvas y un oso de mejillas rojas: Kumamoto tiene dos símbolos que difícilmente podrían ser más opuestos. La ciudad, situada en el corazón de Kyūshū, es el punto de partida para viajar al volcán Aso y merece por sí sola una escapada de dos o tres días. A ello se suma quizá la mejor agua del grifo de Japón, ya que la ciudad se abastece por completo de agua subterránea.

Castillo de Kumamoto: destrucción y reconstrucción

El corazón de la ciudad es el castillo de Kumamoto, que el general Katō Kiyomasa mandó construir a comienzos del siglo XVII. Sus muros, que se elevan casi verticales hacia la parte superior y se conocen como «Musha-gaeshi», estaban pensados para repeler a los atacantes, y así fue en 1877, durante la rebelión de Satsuma, cuando las tropas de Saigō Takamori no lograron tomar el castillo. Las torres principales se incendiaron entonces y fueron reconstruidas en 1960. Los fuertes terremotos de abril de 2016 derribaron muros y dañaron numerosas construcciones. La torre principal vuelve a ser accesible desde 2021 y alberga un museo en su interior, pero la reconstrucción completa de todas las murallas aún llevará décadas. Un sendero elevado para visitantes recorre las obras y convierte la propia reconstrucción en una atracción.

Qué ver en Kumamoto

A los pies del castillo se encuentra Sakuranobaba Jōsaien, un conjunto de restaurantes, tiendas de recuerdos y un museo sobre la historia del castillo, al estilo de una ciudad castillo. Un poco más al este, bien comunicado en tranvía, se extiende el Suizenji Jōjuen, un jardín de paseo creado en el siglo XVII por la familia señorial Hosokawa. Una colina en su interior recuerda al monte Fuji, y el estanque se alimenta de agua cristalina de manantial. Quienes tengan inquietudes literarias pueden visitar las antiguas casas de Natsume Sōseki y Lafcadio Hearn, que trabajaron ambos como profesores en Kumamoto. El Museo de Arte de la Prefectura, en el parque del castillo, y el Contemporary Art Museum Kumamoto, en el centro, completan la oferta cultural.

Kumamon y la vida en el centro

El oso negro Kumamon es probablemente la mascota más exitosa de Japón: creado originalmente para una campaña publicitaria sobre la conexión del Shinkansen, hoy aparece en galletas, trenes y tapas de alcantarilla. Actúa con regularidad en Kumamon Square, en el distrito de Chūō. Muy cerca empiezan las calles comerciales cubiertas de Kamitōri y Shimotōri, donde se suceden grandes almacenes, cafés y tiendas. En 2019 se inauguró el complejo Sakuramachi Kumamoto, un nuevo centro comercial con terminal de autobuses y jardín en la azotea.

Comer en Kumamoto

La cocina de Kumamoto es contundente. El basashi, finas lonchas de carne de caballo servidas crudas con salsa de soja dulce, jengibre y ajo, se considera una especialidad y se ofrece en muchos izakaya. El karashi renkon, raíz de loto frita cuyos huecos se rellenan con una pasta picante de mostaza y miso, habría devuelto en su día las fuerzas a un señor feudal enfermizo. El ramen de Kumamoto se sirve con un caldo lechoso de huesos de cerdo y aceite de ajo tostado, y el taipien, una sopa de fideos de origen chino con fideos de celofán, es una comida habitual del mediodía. Por la noche, nada como una copa de shōchū del valle de Kuma, en el sur de la prefectura.

Salir de noche en Kumamoto

La zona de ocio nocturno se extiende alrededor de Shimotōri y los callejones de Ginza-dōri y Shinshigai. Aquí hay numerosos bares pequeños, izakaya y locales donde se puede tomar basashi y shōchū hasta altas horas de la noche. El barrio es compacto y muchos locales están a pocos minutos a pie de los hoteles. Los fines de semana las galerías cubiertas están animadas hasta tarde, los músicos callejeros tocan frente a los grandes almacenes y, pasada la medianoche, se forman pequeñas colas en los locales de ramen. Si prefieres algo más tranquilo, puedes dar un paseo nocturno hasta el castillo iluminado o a orillas del río Shirakawa, que atraviesa el centro.

Cómo moverse por Kumamoto y excursiones

El Shinkansen de Kyūshū conecta Kumamoto con Hakata, en Fukuoka, en unos 35 minutos, y con Kagoshima en unos tres cuartos de hora. Desde el aeropuerto de Aso Kumamoto salen autobuses que llegan al centro en poco menos de una hora. En la ciudad, las dos líneas de tranvía son el medio de transporte más práctico. La excursión más conocida lleva a la caldera del Aso, uno de los mayores cráteres volcánicos del mundo, con pastos, pueblos y el todavía activo Nakadake; el acceso al borde del cráter depende de la actividad volcánica. Las mejores épocas para viajar son la primavera, cuando florecen los cerezos alrededor del castillo, y el otoño. El verano es caluroso y húmedo, y en junio llueve mucho.