Sakai · 堺市

Los mayores túmulos funerarios de Japón se alzan en pleno barrio residencial, entre calles y vías de tren, y aun así muchos viajeros no saben que tienen que ir hasta Sakai para verlos. Un viaje a Sakai es un breve salto desde Osaka a una antigua ciudad comerciante que dejó su huella en los cuchillos, la cultura del té y la antigüedad imperial.

Kofun: patrimonio mundial en forma de ojo de cerradura

El conjunto de kofun de Mozu-Furuichi fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019. Su núcleo es el Daisen-Kofun, atribuido al emperador Nintoku: un túmulo con forma de ojo de cerradura de unos 486 metros de largo, rodeado por tres fosos de agua y densamente arbolado. No se puede entrar y, desde el suelo, se ven sobre todo árboles. La imagen de conjunto se aprecia mejor desde el mirador gratuito de la planta 21 del ayuntamiento o desde el museo municipal, en el vecino parque Daisen, que expone ajuares funerarios y figuras de arcilla haniwa. Un sendero de algo menos de tres kilómetros rodea el túmulo.

La ciudad de los mercaderes

En los siglos XV y XVI, Sakai era una ciudad portuaria en gran medida autogobernada, rodeada de fosos y dirigida por ricos mercaderes; los misioneros jesuitas la comparaban con Venecia. Aquí se fabricaban armas de fuego siguiendo el modelo portugués y aquí nació Sen no Rikyū, quien dio forma a la ceremonia del té. El centro cultural Sakai Rishō no Mori cuenta su historia y la de la poetisa Yosano Akiko, también hija de la ciudad; en la casa de té puedes tomar un cuenco de matcha.

Templos y faro: por el casco antiguo

Entre las líneas de tren se ha conservado buena parte de la antigua Sakai. El templo Myōkoku-ji es famoso por una cica de más de mil años, protegida como monumento natural, y el templo zen Nanshū-ji, estrechamente ligado a Sen no Rikyū, cuenta con un hermoso jardín seco y una casa de té. En el antiguo puerto se alza el faro de madera de 1877, uno de los más antiguos de su tipo que se conservan en Japón. Un paseo desde el faro, a través del casco antiguo, hasta el centro Rikyū apenas dura una hora y muestra la ciudad más allá de los túmulos.

Cuchillos, kombu y dulces: gastronomía y artesanía en Sakai

De las herrerías de armas y los cuchillos para tabaco surgió una tradición de hojas que sigue atrayendo hoy a cocineros profesionales de todo el mundo: los cuchillos de Sakai se forjan, afilan y enmangan en talleres con división del trabajo. En el Sakai Denshōkan, el museo de artesanía tradicional, hay demostraciones y venta; otras forjas se encuentran en las callejuelas del casco antiguo, a lo largo del tranvía Hankai. También es típico el procesado del kombu, que antaño llegaba por el puerto, y, como dulce, el kurumi-mochi, pastel de arroz bajo una pasta verde de judías. Para restaurantes de okonomiyaki, kushikatsu y cocina de izakaya, los barrios en torno a las estaciones de Sakai-Higashi y Sakai son la primera opción.

Cómo moverse por Sakai y mejor época para viajar

Desde Namba, en Osaka, el tren Nankai tarda unos 15 minutos hasta Sakai-Higashi o Sakai; para llegar al Daisen-Kofun se toma la línea JR Hanwa hasta Mozu. El aeropuerto de Kansai (KIX) está a media hora aproximadamente. El tranvía Hankai, el último de su clase en la zona de Osaka, traquetea desde Sakai hasta Tennōji. Para los túmulos, que están dispersos, merece la pena alquilar una bicicleta: los caminos son llanos. La primavera y el otoño son las mejores épocas; el verano es bochornoso y caluroso.