Kioto · 京都市

Durante más de mil años, el emperador de Japón residió en Kioto, y todavía hoy la ciudad cuenta con unos 1600 templos y varios cientos de santuarios. Unas vacaciones en Kioto te llevan por jardines de musgo, callejuelas de madera y casas de té; y quien madruga o busca lejos de los grandes nombres encuentra, pese a la afluencia de visitantes, lugares sorprendentemente tranquilos. Para cualquier viaje a Japón, la antigua capital es un destino obligado.

Mil años de capital

En 794, el emperador Kanmu fundó la ciudad de Heian-kyō siguiendo el modelo chino, con un trazado en cuadrícula como un tablero de ajedrez, una retícula que en el centro aún se reconoce hoy en las calles numeradas de este a oeste. Aquí nació la cultura cortesana que marcó a Japón: la novela «Genji Monogatari», la ceremonia del té, el teatro Nō, el ikebana. En la guerra de Ōnin, en el siglo XV, la ciudad ardió por completo y Toyotomi Hideyoshi la reconstruyó. En 1868 el emperador se trasladó a Tokio, pero Kioto siguió siendo el centro de la religión y la artesanía. Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad se libró en gran parte de los bombardeos, y por eso se conserva aquí tanta arquitectura antigua de madera. Diecisiete sitios en Kioto y sus alrededores forman en conjunto el Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Barrios y distritos

Higashiyama, al pie de las montañas del este, es el Kioto de las postales: las callejuelas empedradas de Ninenzaka y Sannenzaka suben hasta el Kiyomizu-dera, y al anochecer se pasea por Gion, donde con algo de suerte verás a una maiko apresurándose hacia una cita en una casa de té. Por favor, no la fotografíes ni la acoses: algunas callejuelas privadas ya están cerradas al paso. Nakagyō es el centro comercial, con galerías de tiendas, el mercado Nishiki y el callejón de bares Pontochō, junto al río Kamo. Shimogyō, alrededor de la estación, concentra la mayoría de los hoteles; Sakyō, en el noreste, tiene el Camino de la Filosofía, la universidad y tranquilos templos zen. Ukyō, en el oeste, abarca Arashiyama con su bosque de bambú, y Fushimi, en el sur, el barrio del sake y el santuario de los zorros. Kamigyō, en torno al Palacio Imperial, es el hogar del barrio de tejedores de Nishijin.

Qué ver en Kioto

La lista de lugares que ver en Kioto es interminable, pero algunos son imprescindibles. En el Fushimi Inari Taisha, miles de torii de color naranja rojizo suben por el monte Inari, donados por empresas y familias; si caminas hasta la cima, pronto dejarás atrás a las multitudes. El Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado, se refleja en el estanque; su contrapartida más sobria, el Ginkaku-ji, se encuentra al comienzo del Camino de la Filosofía. El Kiyomizu-dera se alza sobre la ladera en una terraza de madera construida sin un solo clavo. En el Ryōan-ji se medita ante 15 piedras sobre grava rastrillada, y en el Kokedera crecen más de cien especies de musgo (solo con reserva previa). El castillo de Nijō, con sus «suelos ruiseñor» que gorjean a cada paso, muestra el poder de los shogunes. En Arashiyama, después del bosque de bambú merecen la pena el jardín zen del Tenryū-ji y un paseo en barca por el río Hozu; los madrugadores aún tienen allí los caminos casi para ellos solos.

Cultura y artesanía

Kioto es la ciudad de las tradiciones vivas. En el Museo Nacional de Kioto se ven esculturas budistas y rollos pintados, y el Kyoto International Manga Museum, instalado en una antigua escuela primaria, ofrece un Japón completamente distinto. En Nishijin puedes ver trabajar a los tejedores, y en muchas casas de té participar en una ceremonia del té. El momento culminante del año es el Gion Matsuri, en julio, con enormes carrozas suntuosas que marcan la imagen de la ciudad durante todo un mes; en agosto, durante el Gozan no Okuribi, se encienden señales de fuego en las laderas de las montañas. En primavera, las geikos y las maikos bailan en las funciones públicas, como el Miyako Odori.

Comer en Kioto

La cocina de Kioto es fina y discreta. El kaiseki, el menú de varios platos según las estaciones, tiene aquí sus raíces, al igual que la cocina budista de los templos, el Shōjin Ryōri, que puedes probar en templos como el Tenryū-ji. El yudōfu, tofu cocido en caldo, es una especialidad de los alrededores del Nanzen-ji, y el yuba, la piel de la leche de soja, aparece en muchas cartas. En el mercado Nishiki, la «cocina de Kioto», encontrarás verduras encurtidas (tsukemono), brochetas y dulces de matcha. El té verde procede de la cercana Uji, y el sake de las bodegas de Fushimi, como Gekkeikan. En verano se sirven comidas en plataformas sobre el río Kamo y, en el más fresco Kibune.

Por la noche en Kioto

Kioto se acuesta antes que Osaka, pero Pontochō, con sus farolillos y fachadas de madera, tiene un ambiente especial al anochecer. Alrededor de Kiyamachi hay bares e izakayas, y en Fushimi, degustaciones de sake. Los festivales de luces son muy evocadores: en el Hanatōro, en marzo y diciembre, las callejuelas de Higashiyama y Arashiyama se iluminan con farolillos, y en otoño muchos templos abren por la noche para la iluminación de los arces. Si quieres alojarte como antaño, elige un ryokan o una machiya restaurada, con tatami, baño de madera y un pequeño patio interior. Un paseo junto al río Kamo también forma parte de la velada: estudiantes, parejas y músicos se sientan a intervalos regulares en la orilla, sobre la que se reflejan las luces de Sanjō y Shijō.

Cómo moverse por Kioto y mejor época para viajar

Desde el aeropuerto de Kansai, el Haruka tarda unos 75 minutos hasta la estación de Kioto; desde Tokio, el shinkansen necesita algo más de dos horas. En la ciudad los autobuses suelen ir abarrotados; es más rápido el metro, los trenes Keihan y Hankyū, o ir a pie o en bicicleta de alquiler: Kioto es llana y fácil de recorrer. La mejor época para viajar es la floración de los cerezos, de finales de marzo a principios de abril, y el follaje otoñal de noviembre, aunque entonces los hoteles están llenos. Enero y febrero son más tranquilos, y a veces hay nieve sobre el Pabellón Dorado. Las excursiones llevan a Nara, a Uji con el Byōdō-in, o a Ōhara y Kurama, en las montañas.