Ōtsu · 大津市

Solo nueve minutos en tren desde Kioto y tienes delante el lago más grande de Japón. Si en tu viaje a Japón quieres evitar los templos abarrotados de Kioto, en Ōtsu encontrarás monasterios importantes, paseos junto al agua, excursiones en barco de vapor y una montaña sagrada, casi siempre con mucha menos aglomeración.

Una antigua capital junto al lago

Ya en el siglo VII el emperador Tenji trasladó la corte durante algunos años al lago Biwa, en cuya orilla sur se encuentra Ōtsu. Más tarde, la localidad se convirtió en la última parada de la ruta del Tōkaidō antes de Kioto y en un punto de transbordo de mercancías que llegaban del norte a través del lago. Las ocho vistas clásicas de Ōmi, que Hiroshige inmortalizó en sus grabados en madera, muestran muchos lugares de la ciudad actual. En el Ōmi-Jingū, el santuario dedicado al emperador Tenji, se celebran cada año los campeonatos de karuta, el juego de cartas con poemas clásicos que se hizo famoso gracias al manga «Chihayafuru».

Qué ver en Ōtsu

En lo alto del monte Hiei se alza el Enryaku-ji, fundado en el año 788, monasterio principal de la escuela Tendai y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Kioto. En el Konponchūdō arde, según se dice, una lámpara sin interrupción desde hace más de 1200 años. Al pie de la montaña se encuentra Sakamoto, con sus muros de piedra Anō dispuestos con gran maestría y el extenso santuario Hiyoshi Taisha. El Mii-dera, con sus famosas campanas, y el Ishiyama-dera, donde según la tradición Murasaki Shikibu empezó a escribir «La historia de Genji», figuran entre los templos más bellos de la región. Un motivo fotográfico especial es el Ukimidō de Katata, un pequeño pabellón del templo que se alza sobre pilotes en el agua.

En el lago Biwa y a su orilla

Desde el puerto de Ōtsu salen barcos de excursión, entre ellos un vapor de ruedas de paletas al estilo del Misisipi que realiza recorridos por el sur del lago. El paseo marítimo, con parques y fuentes, es ideal para pasear al atardecer, y en verano se lanza aquí un gran espectáculo de fuegos artificiales. Al norte de la ciudad, las playas y los campings atraen a familias y aficionados a los deportes acuáticos, y desde el teleférico Biwako Terrace se disfruta de una amplia panorámica del lago.

Comer en Ōtsu

La cocina de la región gira en torno al lago y a sus alrededores. La especialidad más conocida y peculiar es el funazushi, carpín fermentado del lago Biwa, cuyo intenso olor entusiasma a los entendidos. La carne de res de Ōmi es una de las más selectas de Japón, y en Sakamoto se toma soba en locales de larga tradición. El konnyaku teñido de rojo es un recuerdo local poco habitual. A una visita también le van bien los Ōtsu-e, imágenes populares que antiguamente se vendían como souvenirs a lo largo del Tōkaidō.

Cómo llegar y mejor época para viajar

La línea JR Biwako conecta Ōtsu con Kioto en pocos minutos, y el tren Keihan llega hasta Sakamoto, donde un funicular sube al Hiei. La mejor época para viajar es la floración de los cerezos en abril y los arces en noviembre, sobre todo en los templos de Sakamoto e Ishiyama. En verano atraen los fuegos artificiales sobre el lago y las noches frescas junto a la orilla; en invierno el Hiei suele estar nevado y los monasterios resultan especialmente tranquilos. Si te quedas varios días, puedes usar Ōtsu como alojamiento más tranquilo y económico para hacer excursiones a Kioto.