Nara · 奈良市

Mucho antes de que Kioto se convirtiera en ciudad imperial, los gobernantes de Japón reinaban desde Nara. Un viaje a Nara te lleva a las construcciones de madera más antiguas del país, a un Buda de dimensiones colosales y a un parque donde los ciervos se inclinan ante los visitantes, siempre que esperen galletas.

La primera capital permanente de Japón

En 710 se fundó la capital Heijō-kyō siguiendo el modelo chino, con calles en cuadrícula y un distrito palaciego en el norte. En las décadas siguientes florecieron el budismo, el arte y la escritura, hasta que la corte se trasladó en 784. Los templos se quedaron. En el amplio recinto del antiguo Palacio de Heijō se alzan hoy el Daigokuden, el gran salón principal reconstruido, y la puerta roja de Suzaku, rodeados de praderas donde se puede intuir el tamaño de la antigua ciudad. Desde 1998, ocho sitios están protegidos como Patrimonio de la Humanidad.

Qué ver en Nara

El Tōdai-ji es el destino de la mayoría de los visitantes. Su Gran Sala del Buda es una de las mayores construcciones de madera del mundo y alberga al Daibutsu, un Buda de bronce de unos 15 metros de altura. Se dice que quien se arrastra por el agujero de uno de los pilares de soporte alcanza la iluminación. En el santuario Kasuga-Taisha cuelgan cientos de faroles de bronce, acompañados de faroles de piedra en el bosque que se encienden en febrero y agosto durante el festival de los faroles. El Kōfuku-ji, con su pagoda de cinco pisos, está justo junto al parque; la pagoda se encuentra actualmente en una restauración muy minuciosa. El Museo Nacional de Nara exhibe esculturas budistas y, en otoño, también tesoros del almacén imperial Shōsō-in. Un poco más lejos merecen la visita el Yakushi-ji y el Tōshōdai-ji, de arquitectura limpia y serena.

Naramachi y el Parque de Nara

En el Parque de Nara viven unos 1300 ciervos sika, considerados mensajeros de los dioses, que andan libremente. Se inclinan a cambio de galletas para ciervos, pero también pueden volverse insistentes. Al sur se extiende Naramachi, el antiguo barrio de comerciantes, con estrechas casas de madera, cafés, fábricas de sake y pequeños museos. El jardín Isuien, cercano al Tōdai-ji, aprovecha los tejados del templo como paisaje prestado. A finales de enero, en el Wakakusa Yamayaki se prende fuego a la ladera cubierta de hierba de la colina del mismo nombre, acompañado de fuegos artificiales.

Comer en Nara

El kakinoha-zushi, sushi de caballa o salmón envuelto en hojas de caqui, es el típico bocado de viaje. El narazuke, verdura encurtida en posos de sake, tiene un sabor intenso y ligeramente dulce. De la cercana Miwa proceden los finísimos fideos sōmen, que en verano se sirven fríos. En Nara, el Shōryaku-ji se considera una de las cunas del sake claro, y pequeñas bodegas ofrecen catas. Los restaurantes de Nara se concentran alrededor de las estaciones y en Naramachi. Las calles comerciales cubiertas de Higashimuki y Sanjō-dōri, entre la estación de Kintetsu y el parque, ofrecen puestos de comida, casas de té y tiendas de kakigōri, hielo raspado con sirope que en Nara tiene su propia legión de fans. Por la tarde merece la pena hacer una pausa para tomar té en una de las antiguas casas de madera de Naramachi, donde se sirve matcha con wagashi, pequeños dulces. También es famosa una tienda de mochi en la calle Sanjō-dōri, donde los pasteles de arroz se machacan a gran velocidad entre fuertes gritos, un espectáculo que atrae a espectadores todos los días.

Cómo moverse y mejor época para viajar

Desde Kioto, el tren Kintetsu tarda entre 35 y 45 minutos en llegar a Nara, y lo mismo desde Osaka-Namba; la JR conecta con Osaka y Kioto. Las principales atracciones se pueden recorrer a pie, y hay autobuses a los templos del oeste. La mejor época para viajar es la primavera, con los cerezos en flor, y noviembre, con el follaje otoñal. A primera hora de la mañana casi tendrás el Tōdai-ji y el parque para ti solo.