Saitama · さいたま市

Un enebro de trescientos años en una maceta plana y, a su lado, una locomotora de vapor humeante de la era Meiji: Saitama sorprende con tesoros que no esperarías en una ciudad dormitorio a las puertas de Tokio. Para un viaje a Saitama a menudo basta una excursión de un día, pero quien se queda descubre jardines de bonsáis, artesanos de muñecas y uno de los santuarios más antiguos de la región. Además, unas vacaciones en Saitama son un buen punto de partida para visitar Kawagoe y Chichibu.

Una ciudad joven con raíces antiguas

La ciudad de Saitama existe solo desde 2001, cuando se fusionaron Urawa, Ōmiya y Yono; en 2005 se sumó Iwatsuki. Cada una aportó su propia identidad: Urawa fue sede administrativa y posta en el camino de Nakasendō, Ōmiya creció como ciudad de santuarios y más tarde como nudo ferroviario, e Iwatsuki fue ciudad castillo y centro de la fabricación de muñecas. Hoy Saitama es la capital de la prefectura, y con el distrito de Chūō, alrededor de la estación de Saitama-Shintoshin, surgió un moderno barrio administrativo y de eventos con el Saitama Super Arena.

Qué ver en Saitama

El santuario Hikawa, en Ōmiya, está considerado uno de los más antiguos de la región de Kantō y fue el santuario principal de la antigua provincia de Musashi. Un camino de acceso de unos dos kilómetros, bordeado de zelkovas, conduce hasta él: uno de los caminos de santuario más largos de Japón. Justo detrás se encuentra el parque de Ōmiya, un lugar muy frecuentado en primavera para ver los cerezos en flor. Al norte, en el distrito de Kita, se instalaron en la década de 1920 jardineros de bonsáis procedentes de Tokio; en la aldea de bonsáis de Ōmiya se pueden visitar algunos jardines, y el Museo Municipal de Arte del Bonsái muestra obras maestras, entre ellas árboles centenarios. En 2017, Saitama fue sede de la Convención Mundial de Bonsái.

Museos: trenes y muñecas

El Museo del Ferrocarril de JR East, en Ōmiya, es uno de los más grandes de su tipo en Japón. En un enorme pabellón se exhiben locomotoras de vapor, los primeros trenes shinkansen y vagones imperiales, además de simuladores de conducción y una plataforma giratoria que se demuestra con regularidad. Las familias pueden pasar aquí fácilmente medio día. En el distrito de Iwatsuki, el Museo Municipal de Muñecas está dedicado a las muñecas hina, que se exponen durante la Fiesta de las Niñas en marzo; Iwatsuki es uno de los centros más conocidos de esta artesanía, y en los talleres de la calle principal se pueden ver las magníficas figuras con ropajes de seda.

Gastronomía en Saitama y cultura futbolística

Urawa se enorgullece de su tradición de anguila: antiguamente se pescaban anguilas en los pantanos de los alrededores, y todavía hoy hay varios restaurantes de unagi de toda la vida que sirven anguila a la parrilla con salsa dulce sobre arroz. Además, la región es conocida por el udon y los fideos con carne. Urawa es también una ciudad de fútbol: los Urawa Red Diamonds tienen una de las aficiones más apasionadas de Asia, y sus partidos como locales en el Saitama Stadium 2002, sede del Mundial de 2002, son toda una experiencia. Para salir de noche lo mejor es el entorno de la estación de Ōmiya, con sus callejones de izakayas, donde los oficinistas piden yakitori y cerveza en pequeñas barras después del trabajo. Urawa es más tranquila, pero ofrece varios cafés y bistrós alrededor de la estación, y los días de partido los bares se convierten en zonas de aficionados teñidas de rojo. En conjunto, los restaurantes de Saitama son sencillos y más económicos que en Tokio, una de las razones por las que algunos viajeros se alojan aquí y se desplazan a la capital.

Naturaleza en la ciudad: Minuma

Entre los distritos se extienden los campos de Minuma, una zona verde sorprendentemente grande de arrozales, huertos y canales. Aquí discurre el Minuma-Tsūsen-bori, un canal del siglo XVIII con un temprano sistema de esclusas. Un carril bici con cerezos, a menudo descrito como una de las alamedas de cerezos más largas de Japón, bordea los cursos de agua. En el distrito de Sakura, en abril florecen las primaveras silvestres en Tajimagahara, un monumento natural protegido.

Cómo moverse por Saitama y excursiones

Ōmiya es una de las estaciones más importantes del este de Japón: aquí paran todos los shinkansen hacia Tōhoku, Niigata y Kanazawa. A Tokio se llega en unos 25 a 35 minutos con las líneas de JR. A los aeropuertos de Haneda y Narita se llega en aproximadamente una hora a una hora y media, y hay autobuses lanzadera directos. Hasta la aldea de bonsáis y el museo ferroviario llega el tren automático New Shuttle. Las mejores épocas para viajar son la primavera y el otoño. El casco antiguo de Kawagoe, llamado «la pequeña Edo», está a solo media hora, y las montañas de Chichibu, a una hora y media.