Sendai · 仙台市

Bajo la fronda de los zelkovas de la Jōzenji-dōri, los estudiantes se sientan en los bancos, y sobre la ciudad cabalga Date Masamune en bronce: Sendai resulta más verde y relajada de lo que cabría esperar de una ciudad de un millón de habitantes. Para un viaje urbano por el norte de Japón, Sendai es el punto de partida ideal. Unas vacaciones en Sendai combinan historia samurái, lengua de res a la parrilla y excursiones a la bahía de islas de Matsushima.

La ciudad del dragón tuerto

La historia de Sendai comienza en 1600, cuando Date Masamune, llamado «el dragón tuerto» por haber perdido un ojo, mandó levantar su castillo en la colina de Aoba. El ambicioso señor feudal incluso envió una embajada a Roma e hizo de Sendai la capital de uno de los feudos más ricos de Japón. Durante la Segunda Guerra Mundial el centro quedó muy destruido; después surgió la ciudad actual, con amplias avenidas arboladas que le han valido el apodo de «capital de los árboles». El 11 de marzo de 2011, el tsunami golpeó con dureza la costa en el distrito de Wakabayashi; la escuela primaria de Arahama es hoy un lugar de memoria que cuenta lo ocurrido aquel día y la reconstrucción posterior.

Qué ver en Sendai

Del castillo solo se conservan los muros, pero el mirador de la colina del castillo, con la estatua ecuestre de Date Masamune, ofrece las mejores vistas del distrito de Aoba. Muy cerca, en el bosque, se encuentra el Zuihōden, el mausoleo del señor feudal: una espléndida construcción pintada en negro, dorado y colores brillantes, reconstruida fielmente tras su destrucción en la guerra. El santuario Ōsaki-Hachiman, con su sala principal lacada, es Tesoro Nacional. Los aficionados a la arquitectura peregrinan a la Sendai Mediatheque de Toyo Ito, cuya fachada de cristal y sus columnas en forma de tubo son un símbolo de la arquitectura japonesa moderna. El autobús turístico Loople conecta cómodamente las principales paradas. Para ver la ciudad desde las alturas, sube al mirador del rascacielos AER, junto a la estación, desde donde con tiempo despejado se ve hasta el Pacífico. En primavera, el parque Nishi, con sus cerezos, es un lugar muy popular para los picnics del hanami, y a lo largo del río Hirose, que serpentea por la ciudad, hay paseos fluviales para caminar.

Fiestas: Tanabata y la avenida de luces

Del 6 al 8 de agosto, Sendai celebra el que probablemente sea el más espectacular festival Tanabata de Japón. Entonces, en las calles comerciales cubiertas en torno a Ichibanchō cuelgan enormes guirnaldas de papel hechas a mano que llegan casi hasta el suelo y se mecen con cada soplo de aire. La víspera hay un gran espectáculo de fuegos artificiales. En diciembre, el SENDAI Hikari no Pageant convierte los zelkovas de la Jōzenji-dōri en un túnel de cientos de miles de luces, y en septiembre el festival de jazz Jōzenji Streetjazz llena calles y plazas de música.

Comer en Sendai: gyūtan y zunda

La especialidad por excelencia es el gyūtan: lengua de res cortada en lonchas gruesas y asada al carbón, que se sirve con arroz con cebada, sopa de rabo de buey y verduras encurtidas. En la estación hay todo un callejón de locales de gyūtan. Para algo dulce, prueba el zunda: mochi o batidos con una pasta de un verde intenso hecha de edamame machacado. A ello se suman el sasakama, pastel de pescado con forma de hoja de bambú, y los mariscos frescos del cercano puerto de Shiogama. La prefectura de Miyagi es además una reputada región de sake, y muchos izakaya ofrecen sakes de cervecerías locales.

De copas en Kokubunchō

Kokubunchō está considerado el mayor barrio de ocio de todo el noreste de Japón. Entre edificios altos con decenas de bares por inmueble se encuentran izakaya, parrillas de yakitori, karaoke y pequeños locales de música. Justo al lado, en las galerías de Ichibanchō y Chūō, puedes ir de compras de día y salir a cenar por la noche. Los aficionados al béisbol pueden ver un partido de los Tohoku Rakuten Golden Eagles en el Rakuten Mobile Park, en el distrito de Miyagino.

Cómo moverse por Sendai y excursiones

El Shinkansen de Tōhoku llega a Sendai desde Tokio en unos 90 minutos. Desde el aeropuerto de Sendai sale un tren que llega a la estación central en unos 25 minutos. En la ciudad circulan dos líneas de metro, complementadas con autobuses. Entre las mejores excursiones está Matsushima, una bahía con más de 200 islotes poblados de pinos que figura entre los tres paisajes clásicos de Japón; se llega en tren en unos 40 minutos. Las aguas termales de Akiu Onsen y Sakunami Onsen se encuentran dentro del término municipal, y el templo de montaña Yamadera, en la vecina prefectura de Yamagata, queda a algo más de una hora. Las mejores épocas para viajar son principios del verano y el otoño; en agosto atrae el Tanabata, y en invierno hace frío, pero rara vez hay nevadas intensas.