Naha · 那覇市

Aquí el aire huele a mar y a hibisco, y en lugar de tejados de templos, son figuras de leones de piedra sobre las casas las que marcan el paisaje urbano: Naha es la puerta de entrada a Okinawa y al archipiélago de las Ryūkyū. Un viaje a Naha combina el legado de un reino independiente con una cocina subtropical, mercados animados y trayectos cortos en ferri hasta bahías de aguas turquesa.

El legado del Reino de Ryūkyū

Durante unos 450 años, Shuri, hoy un barrio de Naha, fue la sede de los reyes de Ryūkyū, que comerciaban con China, Japón y el sudeste asiático. En 1879 Japón anexionó el reino; en 1945 la ciudad quedó casi completamente destruida en la batalla de Okinawa, y después la isla estuvo bajo administración estadounidense hasta 1972. Estas capas de historia se perciben aún hoy: en el idioma, en la música con el sanshin de tres cuerdas y en una cocina que combina con naturalidad la carne de cerdo y las influencias estadounidenses. El castillo de Shuri forma parte, junto con otros sitios gusuku, del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2000. Un incendio destruyó en 2019 el salón principal reconstruido, el Seiden; la reconstrucción está prevista para 2026, y durante las obras los visitantes han podido observar de cerca el trabajo de los artesanos. La puerta Shureimon, el mausoleo real de Tamaudun y el antiguo camino empedrado de Kinjō-chō están muy cerca.

Qué ver en Naha

La Kokusai-dōri, de unos 1,6 kilómetros de largo, es el eje principal de la ciudad: tiendas de recuerdos, comercios de awamori con degustación y escenarios con música en directo se suceden uno tras otro. De ella parten galerías cubiertas como la Heiwa-dōri, que conduce al mercado de Makishi. Un poco más al sur se encuentra Tsuboya, el barrio de los alfareros, donde desde el siglo XVII se cuece cerámica yachimun; un antiguo horno escalonado y el Museo de Cerámica de Tsuboya cuentan su historia. La parte de la historia marcada por la influencia china se muestra en el jardín Fukushūen, en el barrio de Kume, que se remonta a inmigrantes de Fujian. La residencia real de Shikinaen, con su estanque y sus puentes de piedra, también es Patrimonio Mundial. Y el santuario de Naminoue se alza sobre un acantilado, justo encima de la única playa urbana.

Museos, cultura y fiestas

En el nuevo centro urbano de Omoromachi, sobre los terrenos de un antiguo asentamiento militar estadounidense, el Museo de la Prefectura y el Museo de Arte de Okinawa reúnen bajo un mismo techo historia natural, época real y arte contemporáneo. La cultura incluye también las fiestas: en el Tira y afloja de Naha, en octubre, miles de personas tiran de una gigantesca cuerda de paja de arroz, y a principios de mayo varios equipos compiten remando en la regata de botes dragón Hārī en el puerto. En verano, los bailarines de eisā recorren la Kokusai-dōri con grandes tambores.

Comer en Naha: mercado, soba y awamori

En el mercado de Makishi, que en 2023 se trasladó a un edificio nuevo, en la planta baja se compran pescados de colores chillones, langostas o uvas de mar, y en el piso de arriba te los preparan. La cocina de Okinawa es sencilla y contundente: okinawa soba con fideos de trigo y panceta de cerdo estofada, gōyā champurū con melón amargo, tofu y huevo, rafutē, cerdo estofado en awamori y azúcar moreno, y jīmāmi tofu, elaborado con cacahuetes. Los restaurantes de Naha sirven cerveza Orion y awamori, el aguardiente de arroz local que, como kūsu, suele madurar durante años. De postre hay helado Blue Seal o sātā andagī, bolitas de masa fritas.

Salir de noche

Por la noche la vida se traslada a las calles laterales de la Kokusai-dōri y a Sakaemachi, un laberíntico barrio de mercados cerca de la estación de Asato, donde diminutos bares e izakaya abren entre los puestos. En los locales de minyō, los músicos tocan canciones de Okinawa con el sanshin y, a más tardar durante el kachāshī, el baile con las manos en alto, todo el público se une. El ambiente es más tranquilo en los pequeños cafés y bares de jazz alrededor de la colina de Sakurazaka, a pocos pasos de la calle principal. Muchos bares sirven awamori de destilerías de toda la prefectura, incluso variedades de las remotas islas Yaeyama, y explican con gusto la diferencia entre el aguardiente joven y el kūsu de larga maduración.

Cómo moverse por Naha y mejor época para viajar

El aeropuerto de Naha (OKA) está a pocos kilómetros del centro; el monorraíl Yui Rail llega en algo más de diez minutos a la Kokusai-dōri y continúa, pasando por Shuri, hasta Tedako-Uranishi. Desde el puerto de Tomari salen ferris hacia las islas Kerama, cuyas playas se alcanzan en lancha rápida en menos de una hora. Para visitar el acuario Churaumi, en el norte, hace falta coche de alquiler o autobús. La mejor época para viajar es la primavera y de octubre a diciembre; en mayo y junio es la estación de lluvias, de julio a septiembre hay riesgo de tifones, e incluso en invierno el termómetro rara vez baja de los 15 grados.