Ōita · 大分市

A orillas de la bahía de Beppu, en el noreste de Kyūshū, se encuentra la capital de la prefectura, una ciudad que suele quedar a la sombra de la vecina localidad termal de Beppu. Si empiezas aquí tu viaje a Ōita, descubrirás una ciudad con un pasado sorprendentemente cosmopolita, macacos salvajes a las afueras y una cocina conocida en todo Japón.

Ōtomo Sōrin y los primeros europeos

En el siglo XVI la ciudad se llamaba Funai y era la sede del poderoso señor Ōtomo Sōrin. En 1551 recibió a Francisco Javier y más tarde se bautizó él mismo. Comerciantes y misioneros portugueses trajeron música, medicina y productos occidentales; el comerciante y médico Luís de Almeida fundó aquí hacia 1557 el primer hospital de modelo europeo de Japón. Varios monumentos del centro recuerdan aquella época. Del castillo de Funai se conservan muros, fosos y algunas torres reconstruidas en un parque del centro.

Qué ver en Ōita

En el monte Takasaki-yama, junto a la carretera costera que va a Beppu, viven unos mil macacos japoneses salvajes repartidos en varios grupos. En este zoo natural bajan del bosque a la hora de la comida y puedes observar su vida social desde muy cerca. Enfrente se encuentra el acuario Umitamago, con morsas y tanques que muestran la variedad de peces de la bahía. En el centro, Shigeru Ban diseñó el museo de arte de la prefectura, el OPAM, una caja de cristal cuya fachada puede abrirse hacia el bulevar. Los aficionados al deporte conocerán el gran estadio con cúpula de la ciudad, donde se disputaron cuartos de final durante el Mundial de Rugby de 2019.

Comer en Ōita

Si te gusta el pollo, has llegado al lugar indicado: el toriten, trozos de pollo fritos en rebozado de tempura y servidos con salsa de vinagre y soja y mostaza, nació aquí, igual que las variantes de karaage de la cercana Nakatsu. Del puerto de Saganoseki llegan el seki-aji y el seki-saba, jureles y caballas de las fuertes corrientes del estrecho de Hōyo que, en forma de sashimi, alcanzan precios de lujo. Se acompañan con kabosu, un cítrico verde que en Ōita se usa para casi todo, del pescado al highball. Para entrar en calor, nada como el dango-jiru, una sopa de miso con anchas tiras de masa estiradas a mano. Los bares y tabernas de las zonas peatonales de Funai-machi y Chūō-machi se llenan por la noche.

Onsen, arte y fiestas

La prefectura de Ōita tiene más aguas termales que ninguna otra de Japón, y también dentro de los límites de la ciudad brotan varias fuentes. Los baños públicos y los hoteles con onsen propio no solo están en Beppu, sino también en la propia Ōita, a menudo a precios bajos y sin aglomeraciones de turistas. En cuanto a cultura, además del OPAM, la ciudad cuenta con el Iichiko Culture Center Hall, que acoge conciertos y obras de teatro. En verano se lanzan fuegos artificiales sobre la bahía y en otoño una instalación de luces ilumina la avenida principal. Una curiosidad es el zoo del Takasaki-yama: aquí se estudió desde muy temprano cómo los grupos de monos establecen sus jerarquías, y los cuidadores conocen a muchos animales por su nombre.

Cómo llegar, mejor época y excursiones

El aeropuerto de Ōita (OIT) está en la península de Kunisaki; los autobuses tardan aproximadamente una hora en llegar al centro. En tren, Ōita se alcanza desde Fukuoka en unas dos horas con el Limited Express Sonic. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño; en invierno, las aguas termales resultan especialmente tentadoras. Beppu, con sus humeantes «infiernos», está a solo 15 minutos en tren, y Yufuin, con vistas al monte Yufu, a poco menos de una hora. Al sur merecen la visita los budas de piedra de Usuki, figuras talladas en la roca que son Tesoro Nacional.