Beppu · 別府市

En Beppu la ciudad echa vapor: de las alcantarillas, los tejados y las laderas se elevan nubes blancas, y en cada esquina hay un baño público. Unas vacaciones en Beppu son la esencia de un viaje onsen a la japonesa: con estanques en ebullición, baños de arena junto al mar y platos cocinados con el vapor de la tierra.

La capital de los onsen

Beppu brota de miles de fuentes termales: en ningún otro lugar de Japón sale más agua caliente de la tierra. La ciudad se divide en ocho zonas termales, las Beppu Hattō, cada una con su propio tipo de agua: desde manantiales claros y salados hasta baños sulfurosos y turbios en las montañas. Los visitantes coleccionan sellos en un cuaderno para recorrer tantas como sea posible. En el casco antiguo, cerca de la estación, se alza el Takegawara Onsen, un edificio de madera de 1938 donde los bañeros te cubren con arena negra caliente en el baño de arena. En la playa de Shōningahama hay un baño de arena con vistas al mar.

Qué ver en Beppu: los infiernos

Los Jigoku, los infiernos, son fuentes en ebullición demasiado calientes para bañarse y que se visitan como espectáculo natural. La mayoría se encuentra en el barrio de Kannawa: el Umi Jigoku brilla en azul cobalto como el mar, el Chinoike Jigoku es rojo sangre por la arcilla ferrosa, y en el Oniishibōzu Jigoku burbujean pompas de barro gris como cabezas de monjes rapadas. Algo más alejado, el Tatsumaki Jigoku lanza un géiser a intervalos regulares. Con una entrada combinada puedes visitar varios infiernos en un día, y un autobús los conecta. Desde Kannawa se ven columnas de vapor elevarse sobre los tejados, una imagen que se ha convertido en el símbolo de la ciudad.

Comer en Beppu

En Kannawa se cocina con calor geotérmico: en el jigoku-mushi se colocan verduras, huevos, mariscos y carne en cestas y se dejan cocer en el vapor caliente de las fuentes, y en algunos locales puedes hacerlo tú mismo. Típicos de la prefectura son el toriten, pollo frito en tempura, y el dango-jiru, una sopa con fideos planos. Los Beppu-reimen, fideos fríos en caldo claro, llegaron a la ciudad tras la guerra con los repatriados de Manchuria. Por la noche abren izakayas y pequeños bares en el barrio de la estación, frecuentados también por los numerosos estudiantes internacionales de la Universidad Ritsumeikan Asia Pacífico.

Baños para todos los gustos

Además de los grandes baños de los hoteles, en Beppu hay cientos de pequeños baños comunitarios donde los vecinos se bañan a diario por muy poco dinero; en muchos son bienvenidos los visitantes, aunque deben respetar la etiqueta y lavarse a fondo antes de entrar al agua. En Myōban, en las montañas, se obtiene sal de baño a partir de minerales en cabañas de paja, y te bañas en agua azul lechosa con vistas a la bahía. En el Hyōtan Onsen puedes elegir entre baño de cascada, baño de vapor y baño de arena, y en Hotta hay baños de vapor que ya eran populares en la época Edo.

Cómo llegar, excursiones y mejor época para viajar

Desde el aeropuerto de Ōita salen autobuses a Beppu en unos 45 minutos, y con el Limited Express Sonic se llega desde Hakata en unas dos horas. Los ferris conectan de noche con Osaka y Kōbe. El teleférico al Tsurumi-dake ofrece vistas de la bahía. Merecen la pena las excursiones al pueblo termal de Yufuin o a la península de Kunisaki. La mejor época para viajar va de otoño a primavera, cuando los baños calientes sientan especialmente bien.