Sapporo · 札幌市

Sapporo es una ciudad joven: hace algo más de 150 años aquí apenas había unas cuantas cabañas de los ainu, y hoy viven casi dos millones de personas en la capital de Hokkaido. Viajar a Sapporo significa, en invierno, esculturas de nieve y nieve polvo; en verano, días templados, cervecerías al aire libre y campos de lavanda; y durante todo el año, algunos de los mejores mariscos de Japón.

Una ciudad trazada sobre el papel

Fue a partir de 1869 cuando el gobierno Meiji empezó a colonizar Hokkaido de forma sistemática, y Sapporo se concibió como sede administrativa con un trazado en cuadrícula. Asesores estadounidenses participaron en el proyecto, entre ellos William S. Clark, que fundó la escuela de agricultura y pasó a la posteridad con la frase «Boys, be ambitious!». De ahí vienen los nombres de las calles, que funcionan como coordenadas: Minami-4-jō-Nishi 3-chōme significa cuarta manzana al sur y tercera al oeste del centro. Durante mucho tiempo relegada, la cultura de los ainu, la población indígena, goza hoy de mayor reconocimiento. En 1972, Sapporo fue la primera ciudad de Asia en acoger unos Juegos Olímpicos de Invierno.

Qué ver en Sapporo

El parque Ōdōri se extiende a lo largo de un kilómetro y medio por el centro de la ciudad, y en su extremo este se alza la Torre de TV de Sapporo. A pocos pasos se encuentra la torre del reloj de madera de 1878, símbolo de la ciudad y antigua sala de instrucción de la escuela de agricultura. En el monte Moiwa, un teleférico sube hasta uno de los panoramas nocturnos más bonitos de Japón, y el trampolín de saltos de esquí de Ōkurayama ofrece una vista vertiginosa del valle. El santuario Hokkaidō-Jingū está en un gran parque con cerezos que aquí no florecen hasta principios de mayo. El parque Moerenuma, obra del escultor Isamu Noguchi, en el noreste, transforma un antiguo vertedero en una escultura paisajística.

Susukino y el centro

Al sur del parque Ōdōri comienza Susukino, el mayor barrio de ocio al norte de Tokio. Las manzanas de Minami-3-jō a Minami-6-jō, en torno a Nishi 3 a 5, concentran restaurantes, izakayas, karaokes y bares en edificios de varias plantas. La calle comercial cubierta Tanukikōji recorre aquí varias manzanas. Fuera del centro, distritos como Teine, con su zona de esquí, y Kiyota ofrecen barrios residenciales tranquilos; Teine fue en 1972 sede de las pruebas olímpicas de esquí alpino.

Comer y beber en Sapporo

Sapporo regaló a Japón el ramen de miso: un caldo contundente con mantequilla, maíz y verduras salteadas, especialmente bueno en el callejón Ramen Yokochō de Susukino. El Genghis Khan (Jingisukan) es cordero a la parrilla sobre una plancha de hierro abombada, y el soup curry, una sopa de curry ligera con grandes trozos de verdura. En el mercado Nijō y en el mercado central se desayuna kaisendon, cuencos de arroz con erizo de mar, huevas de salmón y cangrejo. La cervecera Sapporo, fundada en 1876, es la marca de cerveza más antigua de Japón; en el Museo de la Cerveza de Sapporo conocerás su historia y podrás probarla después en la cervecería al aire libre de al lado. Los dulces vienen de Ishiya, cuyas galletas Shiroi Koibito encontrarás en cualquier tienda de souvenirs.

Fiestas y excursiones

A principios de febrero, el Festival de la Nieve de Sapporo llena el parque Ōdōri y Susukino de enormes esculturas de nieve y hielo, y recibe a millones de visitantes. En julio y agosto, ese mismo parque se convierte en una gran cervecería al aire libre, y en junio se celebra el festival Yosakoi Sōran con grupos de baile. Las excursiones llevan a Otaru, la ciudad de los canales, con talleres de vidrio y sushi; a las aguas termales de Jōzankei; y, en verano, a Furano y Biei, con sus campos de lavanda y flores. Los esquiadores aprecian Niseko y Kiroro, pero también Teine y Kokusai están a poca distancia de Sapporo. Si quieres conocer la cultura ainu, ve a Shiraoi, al Museo Nacional Upopoy, junto al lago Poroto, a una hora al sur. Los amantes de la cerveza encontrarán más cervecerías y destilerías en Eniwa y Chitose, y la destilería de whisky Nikka, en Yoichi, queda pasado Otaru, en la costa.

Cómo moverse por Sapporo y mejor época para viajar

El aeropuerto de New Chitose está a unos 40 kilómetros al sureste; el Rapid Airport llega a la estación de Sapporo en unos 40 minutos. Tres líneas de metro, un tranvía circular y pasajes peatonales subterráneos entre la estación y Susukino hacen agradable incluso el invierno. La mejor época depende de lo que busques: febrero para la nieve y el festival, de junio a septiembre para disfrutar de un clima agradable sin el bochorno del sur de Japón, y octubre para el follaje otoñal. Los inviernos de Hokkaido son fríos y nevados, así que lleva buen calzado. Para el Festival de la Nieve conviene reservar hotel con tiempo, porque la ciudad se llena con meses de antelación.