Vietnam

Unas vacaciones en Vietnam suelen seguir la larga línea de costa de norte a sur: desde los farallones calizos de la bahía de Ha Long, pasando por la ciudad imperial de Hue y los callejones de farolillos de Hội An, hasta los mercados flotantes del delta del Mekong. Por el camino probablemente comerás tan bien y tan barato como pocas veces, y un viaje a Vietnam se organiza con facilidad a pesar de la longitud del país.

Regiones, de las montañas al delta

Vietnam se extiende más de 1600 kilómetros de norte a sur y, en su punto más estrecho, apenas mide 50 kilómetros de ancho. El norte está marcado por el delta del río Rojo y por las montañas de la frontera con China y Laos, donde las terrazas de arroz de Sa Pa y Mù Cang Chải trepan por las laderas y etnias como los hmong y los dao acuden a los mercados con sus trajes tradicionales. En el noreste, miles de islotes calizos emergen del agua verde en la bahía de Ha Long y la bahía de Lan Ha; tierra adentro la imagen se repite en Ninh Bình, donde las barcas de remo se deslizan entre arrozales y peñascos. El centro de Vietnam consiste en una estrecha franja costera con playas y la cordillera de Truong Son a sus espaldas; en el Parque Nacional de Phong Nha se encuentran algunas de las cuevas más grandes del mundo. Las tierras altas centrales, en torno a Dalat, son frescas y verdes, con bosques de pinos y plantaciones de café, y en el sur el Mekong se ramifica en una red de canales, huertos frutales y arrozales.

Hanói, Hue y Hội An

Hanói es la capital y, pese a sus millones de motos, resulta sorprendentemente pausada. En el casco antiguo, las calles aún llevan los nombres de los gremios que antaño vendían allí seda, plata o papel; por las mañanas la gente se reúne a practicar taichí junto al lago Hoàn Kiếm, y las noches de fin de semana la orilla del lago se convierte en zona peatonal. El Templo de la Literatura, la primera universidad de Vietnam, del siglo XI, el Mausoleo de Ho Chi Minh y el Museo de Etnología permiten asomarse a la historia. La ciudad portuaria de Hải Phòng es el punto de partida hacia la isla de Cát Bà y la bahía de Lan Ha. Hue fue sede de los emperadores Nguyễn de 1802 a 1945; la ciudadela con la Ciudad Imperial Púrpura Prohibida y las tumbas imperiales a orillas del río de los Perfumes figuran entre los principales lugares de interés de Vietnam. Al sur, el paso de las Nubes ofrece vistas espectaculares de camino a Đà Nẵng, una moderna ciudad costera con una larga playa y las Montañas de Mármol. Media hora más allá está Hội An, cuyas antiguas casas de comerciantes, salones de reunión chinos y el puente japonés brillan por la noche a la luz de los farolillos de seda. Aquí los sastres confeccionan trajes y vestidos a medida en un solo día.

Ciudad Ho Chi Minh y el sur

Ciudad Ho Chi Minh, a la que en el día a día todavía se llama a menudo Saigón, es la ciudad más grande y económicamente más potente del país. Edificios coloniales franceses como la catedral de Notre-Dame y la Oficina Central de Correos se alzan junto a rascacielos, el Museo de los Vestigios de la Guerra muestra con crudeza las secuelas de la guerra de Vietnam, y en el mercado de Bến Thành y en los puestos de comida callejera del distrito 4 puedes comer tu camino por la cocina del sur de Vietnam. Una excursión de un día lleva a los túneles de Củ Chi, que los guerrilleros excavaron a lo largo de cientos de kilómetros. En el delta del Mekong, Cần Thơ es el mejor punto de base: al amanecer atracan las barcas en el mercado flotante de Cái Răng, cargadas de piñas, calabazas y sandías, y los comerciantes cuelgan una muestra de su mercancía de un palo. La isla de Phú Quốc, en el golfo de Tailandia, se ha convertido en el principal destino de playa del sur, con playas de arena, plantaciones de pimienta y la salsa de pescado que hace famosa a la isla. Dalat, en las tierras altas, fue el lugar de veraneo de los franceses y hoy es popular para hacer senderismo y por sus flores y sus fresas; Nha Trang, en la costa, lo es por el buceo y sus largas playas.

Cultura, historia y vida cotidiana

La historia de Vietnam está marcada por mil años de dominio chino, el reino independiente de Đại Việt, la época colonial francesa y las guerras del siglo XX. Esas huellas se mezclan en la vida diaria: altares confucianos a los antepasados en casi todas las casas, baguettes de tradición francesa, pagodas junto a iglesias católicas. En el sur, la religión Cao Đài, con su colorido templo principal en Tây Ninh, es toda una singularidad. La fiesta más importante es el Tết, el Año Nuevo lunar, en enero o febrero, cuando muchos comercios cierran varios días, las familias se reúnen y los melocotoneros y los kumquats adornan las calles. Si viajas en esas fechas, conviene reservar los transportes con antelación. Vietnam es oficialmente un Estado socialista de partido único, pero el viajero apenas lo nota: se encuentra con una población joven y emprendedora.

Comer y beber en Vietnam

La cocina vietnamita es fresca, rica en hierbas y muy distinta según la región. El phở, la sopa de fideos con caldo de ternera o de pollo, procede del norte y en Hanói se come ya en el desayuno; allí también hay bún chả, cerdo a la parrilla con fideos de arroz y salsa agridulce. Hue es conocida por la sopa picante de ternera bún bò Huế y por una gran variedad de pequeños pastelillos de arroz de la cocina imperial, y Hội An por el cao lầu y por el que probablemente sea el mejor bánh mì del país. En el sur se cocina más dulce: se come cơm tấm, con arroz partido y chuleta a la parrilla, o bánh xèo, crujientes crepes que se envuelven en hojas de lechuga. A menudo se come sentado en bajos taburetes de plástico junto a la calzada. El café es una pasión: fuerte, filtrado y con leche condensada, como café de huevo en Hanói o con coco. A ello se suman la cerveza de barril fresca por unos pocos centavos y el jugo de caña de azúcar.

Cómo llegar y moverse por Vietnam

Vietnam Airlines vuela sin escalas desde Fráncfort y Múnich a Hanói y a Ciudad Ho Chi Minh; el vuelo dura unas once o doce horas, y hay conexiones con escala vía Bangkok, Singapur, Doha o Dubái. Los ciudadanos alemanes pueden entrar sin visado para estancias turísticas de hasta 45 días; para viajes más largos hay un visado electrónico de hasta 90 días; antes de viajar conviene comprobar las condiciones de entrada vigentes. Los vuelos nacionales con Vietnam Airlines, Vietjet o Bamboo Airways son baratos y conectan en una o dos horas Hanói, Đà Nẵng, Ciudad Ho Chi Minh, Phú Quốc y otras ciudades. El tren de la Reunificación entre Hanói y Saigón es lento, pero atractivo, sobre todo el tramo costero entre Hue y Đà Nẵng. Para los trayectos por carretera hay autobuses cama y minibuses tipo limusina. Alquilar un coche para conducir uno mismo es poco habitual entre los turistas; lo normal es contratar un coche con conductor o usar aplicaciones de transporte como Grab.

Mejor época para viajar a Vietnam

Debido a la gran extensión de norte a sur, la mejor época para viajar a Vietnam varía según la región. El norte, en torno a Hanói y la bahía de Ha Long, es seco de octubre a abril, aunque en diciembre y enero puede hacer bastante fresco, con 15 a 20 grados y llovizna; el verano es caluroso y lluvioso. El centro de Vietnam, con Hue, Đà Nẵng y Hội An, es más agradable de febrero a agosto, con temperaturas aptas para el baño desde abril, mientras que de septiembre a diciembre son posibles fuertes lluvias, inundaciones y tifones. En el sur, con Ciudad Ho Chi Minh, el delta del Mekong y Phú Quốc, la estación seca va de diciembre a abril, con 30 a 34 grados, y de mayo a noviembre caen fuertes chubascos por la tarde. En las tierras altas de Dalat el clima es suave, primaveral, todo el año. Si quieres recorrer todo el país, febrero y marzo suelen ofrecer el mejor compromiso.

Destinos de Vietnam para un circuito

Un circuito típico de dos a tres semanas empieza en Hanói, lleva a la bahía de Ha Long y a Ninh Bình, sigue en avión o en tren nocturno a Hue, Hội An y Đà Nẵng, continúa hacia Ciudad Ho Chi Minh y el delta del Mekong, y termina con unos días en la playa de Phú Quốc. Entre los destinos de Vietnam menos visitados están el extremo norte, donde el bucle de Hà Giang en moto atraviesa puertos de montaña y profundos desfiladeros, y la costa en torno a Quy Nhơn, donde aún predominan los pueblos de pescadores y las playas vacías.