Canadá

Quien piensa en unas vacaciones en Canadá suele imaginar lagos con canoas, alces junto a la carretera y montañas que se reflejan en el agua. Es cierto, pero solo cuenta la mitad de la historia, porque un viaje a Canadá incluye también bistrós franceses en Montreal, los food halls de Toronto y los pueblos de pescadores de la costa atlántica.

Regiones, de la Columbia Británica a Terranova

Canadá es el segundo país más grande del mundo, y la mayoría de sus habitantes vive en una franja estrecha cerca de la frontera con Estados Unidos. En el oeste se encuentra la Columbia Británica, con una costa pacífica escarpada, selvas lluviosas en la isla de Vancouver y fiordos por los que pasan orcas y ballenas jorobadas. Al este se alzan las Montañas Rocosas, y tras ellas comienzan las provincias de las praderas, Alberta, Saskatchewan y Manitoba, con campos de trigo, ranchos de ganado y un cielo que parece no acabar nunca. Ontario y Quebec forman el centro más poblado, atravesado por el río San Lorenzo y por innumerables lagos. En el extremo oriental siguen las provincias atlánticas de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y Terranova, donde los faros se alzan sobre acantilados de granito y, a principios del verano, los icebergs flotan frente a la costa. El Gran Norte, con Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, está poco poblado; allí, en invierno, la aurora boreal se convierte en el verdadero plan.

Toronto, Montreal y Vancouver

Toronto es la ciudad más grande del país y una de las más diversas del mundo; alrededor de la mitad de sus habitantes ha nacido en el extranjero. Desde la Torre CN se contempla el lago Ontario; en el Kensington Market hay empanadillas jamaicanas (patties) junto a panaderías portuguesas, y en el St. Lawrence Market se sirve el famoso sándwich de peameal bacon. Mississauga y Scarborough forman parte del área metropolitana y son conocidas sobre todo por su cocina asiática. Montreal tiene un aire más europeo: escaleras de caracol en las fachadas del Plateau, bagels de horno de leña, un festival tras otro en verano y el Mont Royal como montaña verde de la ciudad. La ciudad de Quebec, con sus murallas y el Château Frontenac sobre el río, es Patrimonio Mundial de la UNESCO y resulta especialmente evocadora en invierno, cuando se celebra el carnaval. Ottawa, la capital, destaca por sus museos nacionales y el canal Rideau, donde en enero y febrero se puede patinar sobre hielo durante kilómetros. En el oeste, Vancouver se extiende entre el mar y las montañas; por la mañana, kayak en False Creek; por la tarde, paseo por Stanley Park; por la noche, sushi, aquí especialmente fresco y económico. Calgary y Edmonton son las puertas de las Rocosas; Calgary celebra cada mes de julio la Stampede, un enorme festival de rodeo, y Winnipeg sorprende con el Museo Canadiense de los Derechos Humanos.

Parques nacionales y lugares de interés en Canadá

Entre los lugares más visitados de Canadá figuran los parques nacionales de Banff y Jasper. El Icefields Parkway los une a lo largo de unos 230 kilómetros, entre glaciares, lagos de color turquesa como el Lake Louise y el Peyto Lake, y cabras montesas en las laderas. En temporada alta escasean los aparcamientos, y al Moraine Lake solo se puede llegar en autobuses lanzadera. Menos concurrido es el Parque Nacional Pacific Rim, en la isla de Vancouver, con playas para surfistas cerca de Tofino. En la frontera con Nueva York, las cataratas del Niágara se precipitan al vacío; lo mejor es verlas desde un barco. En Ontario, el parque Algonquin invita a hacer travesías en canoa con noche en islas, y en la bahía de Fundy la marea sube y baja hasta 16 metros, de modo que con la marea baja se puede caminar entre las formaciones rocosas del fondo marino. En el norte de Manitoba, en Churchill, se pueden observar osos polares en otoño y belugas en verano.

Cultura, historia y dos idiomas

La historia de Canadá empieza mucho antes de la llegada de los europeos. Las Primeras Naciones, los inuit y los métis marcan el país hasta hoy; en la costa oeste se ven sus tótems en el Museo de Antropología de Vancouver o en aldeas de Haida Gwaii. Los franceses fundaron Quebec en 1608, más tarde se impusieron los británicos, y esa doble herencia está presente en la vida cotidiana: en Quebec el francés es lengua oficial, los letreros de las calles y las cartas de los restaurantes están en francés, y muchas personas hablan un québécois propio y melodioso. Nuevo Brunswick es la única provincia oficialmente bilingüe. El hockey sobre hielo es más una religión que un deporte, y un sábado por la noche en un bar de Montreal o Toronto se nota enseguida lo en serio que se lo toman los aficionados.

Comer y beber en Canadá

El plato más conocido es la poutine: patatas fritas con queso en grano que chirría al morderlo y salsa marrón, originaria de la Quebec rural y hoy disponible en todas partes. En primavera, las cabañas de azúcar de Quebec invitan a comer con sirope de arce, con sopa de guisantes, panceta y tortitas, y con suerte te darán tofe de arce, que se vierte sobre la nieve. En la costa atlántica hay langosta, ostras de la isla del Príncipe Eduardo y, en Terranova, bacalao en todas sus variantes. La Columbia Británica es conocida por el salmón salvaje y el cangrejo Dungeness; en el valle del Okanagan se cultivan vinos que gozan de reconocimiento internacional, y en la península del Niágara se elabora vino de hielo, siguiendo el modelo alemán. En Alberta, la carne de vacuno es la protagonista. Las numerosas comunidades de inmigrantes hacen que Toronto y Vancouver figuren entre las mejores ciudades de Norteamérica para la cocina china, india o vietnamita.

Cómo llegar y cómo moverse por Canadá

Los vuelos directos desde Alemania van sobre todo a Toronto, Montreal, Vancouver y Calgary, y en verano también a Halifax y Edmonton. Hasta Toronto se tardan unas ocho horas y media; hasta Vancouver, unas diez. Los ciudadanos alemanes necesitan para entrar por avión un pasaporte válido y una autorización electrónica de viaje (eTA), que se solicita en línea y suele concederse en pocos minutos; antes del viaje conviene consultar la normativa vigente. Dentro de Canadá, los vuelos nacionales suelen ser inevitables por las distancias. La compañía ferroviaria VIA Rail conecta Quebec, Montreal, Ottawa y Toronto en el corredor de forma bastante fiable; el tren de larga distancia «The Canadian», en cambio, tarda cuatro noches de Toronto a Vancouver y es más una experiencia que un medio de transporte. Para recorrer las Rocosas o las provincias atlánticas, lo mejor es un coche de alquiler o una autocaravana; los ferris unen el continente con la isla de Vancouver, la isla del Príncipe Eduardo y Terranova.

Mejor época para viajar a Canadá

La mejor época para viajar a Canadá, en la mayoría de los destinos, va de junio a septiembre. En julio y agosto, Toronto y Montreal suelen alcanzar entre 25 y 30 grados; en las Rocosas hace calor agradable de día, pero las noches son frescas, y los lagos de montaña suelen deshelarse solo a partir de mediados de junio. Septiembre trae menos visitantes y, en Ontario y Quebec, a partir de finales de mes, los colores del follaje, el «veranillo indio», que dura hasta mediados de octubre. Vancouver tiene un clima suave pero lluvioso; el verano suele ser seco. El invierno es largo y frío: en Montreal y Ottawa las temperaturas en enero rondan a menudo entre −10 y −20 grados, y en las praderas son aún más bajas. Para esquiar en Whistler, Banff o Mont-Tremblant, la época ideal va de diciembre a marzo, y para ver auroras boreales en Yukón se recomiendan los meses de septiembre a marzo.

Destinos de Canadá fuera de los clásicos

Además de las Rocosas, el Niágara y las grandes ciudades, hay destinos en Canadá menos conocidos que ofrecen mucho: el Cabot Trail en la isla de Cabo Bretón, una carretera panorámica con avistamiento de ballenas y música celta de violín en los pubs; la península de Gaspésie en Quebec, con la roca perforada de Percé; el Parque Nacional de Gros Morne en Terranova, con sus fiordos; o Dawson City en Yukón, donde aún se conservan las casas de madera de la fiebre del oro. Quien dispone de tiempo descubre aquí un país en el que se puede conducir durante horas sin encontrarse un solo semáforo.