Columbia Británica

La provincia más occidental de Canadá se extiende entre el Pacífico y las Montañas Rocosas y cuenta con algunos de los paisajes más espectaculares de Norteamérica. Un viaje a la Columbia Británica combina la ciudad de Vancouver con los bosques lluviosos de la isla de Vancouver, las orcas del mar de Salish, las bodegas del valle del Okanagan y los glaciares de las montañas.

Paisaje y ubicación

La Columbia Británica, en inglés British Columbia, es casi tres veces más grande que Alemania y en su mayor parte montañosa. A lo largo de la escarpada costa del Pacífico, con sus fiordos y miles de islas, se extiende la Cordillera Costera, en cuyas laderas occidentales crece un bosque lluvioso templado con enormes cedros y abetos de Douglas. En el interior se encuentran mesetas áridas, lagos y el valle del Okanagan, una de las zonas más cálidas de Canadá. Al este, las Montañas Rocosas marcan la frontera con Alberta. En el norte hay enormes extensiones casi deshabitadas y, frente a la costa, se halla el archipiélago de Haida Gwaii. Gran parte de la provincia es territorio sobre el que las Primeras Naciones reclaman derechos, y muchos tratados nunca llegaron a firmarse.

Vancouver y la Lower Mainland

Vancouver se encuentra entre las montañas y el mar y se considera una de las ciudades con mejor calidad de vida del mundo. El Stanley Park, más grande que el Central Park, está rodeado por un paseo marítimo y alberga tótems. Gastown con su reloj de vapor, Granville Island con su mercado y Chinatown definen el centro. A media hora de distancia, el puente colgante de Capilano cuelga sobre un desfiladero, y el teleférico del Grouse Mountain ofrece vistas de la ciudad. El área metropolitana incluye Surrey, la segunda ciudad de la provincia, con grandes comunidades del sur de Asia; Burnaby, con la Simon Fraser University; y Richmond, con el aeropuerto y los mercados nocturnos asiáticos. En el valle del Fraser se halla Abbotsford, entre granjas de frutos rojos.

Qué ver en la Columbia Británica

Victoria, en la isla de Vancouver, es la capital, con aire británico, el edificio del Parlamento junto al puerto, el Empress Hotel y los Butchart Gardens. Desde aquí salen excursiones en barco para ver orcas. En la costa occidental de la isla se encuentran Tofino y el Parque Nacional Pacific Rim, con playas para el surf, bosque lluvioso y ballenas grises. La autopista Sea-to-Sky conduce de Vancouver a Whistler, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y una de las mayores estaciones de esquí de Norteamérica. En las Rocosas, los parques nacionales Yoho y Kootenay protegen glaciares, lagos y cascadas. En Gwaii Haanas, en Haida Gwaii, se conservan tótems en aldeas abandonadas que son Patrimonio de la Humanidad.

Okanagan y el interior

Kelowna, a orillas del lago Okanagan, es el centro de una región vinícola con más de 200 bodegas, huertos frutales y playas. En verano hace calor y el clima es seco, y se dice que en el lago vive el monstruo Ogopogo. Kamloops se encuentra en una zona semidesértica de colinas y ríos y es la puerta de entrada a estaciones de esquí como Sun Peaks. Más al este, la Trans-Canada Highway y el ferrocarril atraviesan el Rogers Pass hacia las Rocosas. En el norte, el Inside Passage en ferri y la carretera a Prince Rupert abren paso a una costa con osos que habitan el Great Bear Rainforest, entre ellos los raros osos Spirit blancos. De camino al interior merecen la pena Harrison Hot Springs, el pueblo minero de Barkerville y el parque provincial Wells Gray, con numerosas cascadas. En la región de Kootenay, en el sureste, hay fuentes termales como Radium y Ainsworth, así como lagos donde se pueden alquilar casas flotantes.

Gastronomía

El salmón salvaje, en especial el sockeye, se come ahumado, a la parrilla o como Candied Salmon, acompañado de cangrejo Dungeness, ostras y langostinos spot prawns. Vancouver tiene una excelente cocina asiática, con dim sum y sushi; el chef de sushi de Vancouver Hidekazu Tojo es considerado uno de los inventores del California roll. El Nanaimo bar, un postre en capas que no requiere horno, procede de la isla de Vancouver. Los vinos del Okanagan, la cerveza artesanal y la cultura del café forman parte del estilo de vida.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Vancouver International es el aeropuerto principal, con vuelos directos desde Europa. BC Ferries conecta el continente con la isla de Vancouver y la costa, y el Rocky Mountaineer recorre las Rocosas como tren panorámico. Para recorrer la provincia conviene alquilar un coche. La mejor época para viajar a la Columbia Británica es de junio a septiembre; en la costa llueve mucho en invierno, mientras que en las montañas la temporada de esquí va de diciembre a marzo. En verano, los incendios forestales pueden cortar carreteras y provocar humo.