Edmonton

Edmonton se llama a sí misma la «Festival City», y con razón: en verano, una fiesta sigue a la otra. Un viaje a Edmonton te lleva al mayor parque urbano continuo de Norteamérica, en el valle del río, a uno de los centros comerciales más grandes del mundo y a la puerta de entrada al norte de Canadá.

Comercio de pieles, fiebre del oro y petróleo

En 1795, la Compañía de la Bahía de Hudson fundó el Fuerte Edmonton a orillas del río North Saskatchewan para comerciar pieles con los cree, los nakota y los métis. Durante la fiebre del oro del Klondike, en 1897, Edmonton fue el punto de partida de los buscadores de oro que se dirigían al norte. En 1905, la ciudad se convirtió en la capital de la recién creada provincia de Alberta. El descubrimiento de petróleo en Leduc en 1947 desencadenó un auge que convirtió a Edmonton en un centro de la industria energética. Hoy es sede del gobierno provincial y de la Universidad de Alberta.

Qué ver en Edmonton

El valle del río North Saskatchewan, el River Valley, forma un cinturón verde con más de 160 kilómetros de senderos, ideal para caminar y andar en bicicleta. Sobre el valle se alza el Alberta Legislature Building, con su cúpula y sus fuentes, un popular punto de encuentro en verano. Las cuatro pirámides de cristal del Muttart Conservatory albergan plantas de distintas zonas climáticas. El Royal Alberta Museum, en el centro, es el museo más grande del oeste de Canadá, y la Art Gallery of Alberta impresiona con su fachada de acero ondulada. En el Fort Edmonton Park puedes revivir la historia desde el comercio de pieles hasta los años veinte. La West Edmonton Mall es más un parque de atracciones que un centro comercial, con montaña rusa, piscina de olas, pista de hielo y cientos de tiendas.

Barrios: Old Strathcona y Downtown

Al sur del río se encuentra Old Strathcona, con la Whyte Avenue, la zona de ocio de Edmonton, llena de bares, tiendas de segunda mano y teatros. Los fines de semana se celebra aquí un concurrido mercado de agricultores. Downtown ha cambiado mucho con el Ice District, alrededor del estadio Rogers Place, hogar del equipo de hockey sobre hielo Oilers. Garneau y el campus universitario tienen un ambiente marcadamente estudiantil, mientras que Chinatown North y el barrio de la calle 124, Wîhkwêntôwin, ofrecen galerías, cafés y restaurantes. El nombre Wîhkwêntôwin procede de la lengua cree y significa aproximadamente «círculo de amigos»; desde 2021 sustituye al antiguo nombre Oliver. Una bonita forma de conocer la ciudad es un paseo en el histórico tranvía High Level Bridge Streetcar, que en verano traquetea sobre el alto puente de acero entre Downtown y Old Strathcona.

Festivales y gastronomía

El punto culminante es el Edmonton International Fringe Theatre Festival en agosto, uno de los mayores festivales de teatro de Norteamérica. A él se suman el Folk Music Festival, el Heritage Festival con puestos de decenas de países y K-Days, una gran feria. Los restaurantes de Edmonton ofrecen carne de res de Alberta, especialidades ucranianas como los pierogi (Edmonton tiene una gran comunidad de origen ucraniano) y una escena creciente de cerveza artesanal y cocina moderna, sobre todo en Old Strathcona y Downtown.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto Edmonton International está a unos 30 kilómetros al sur, y hay autobuses y taxis al centro. Dentro de la ciudad, las líneas de LRT conectan Downtown, la universidad y los suburbios. La mejor época para viajar es de junio a septiembre, con días de verano largos y cálidos. Los inviernos son largos y muy fríos, pero hay festivales de hielo y, de vez en cuando, auroras boreales en las afueras. Una excursión muy recomendable lleva al Parque Nacional Elk Island, al este de la ciudad, donde viven bisontes en libertad; otra, a Jasper, en las Montañas Rocosas.