Portugal

Unas vacaciones en Portugal te llevan hasta el extremo más occidental de la Europa continental, donde el Atlántico moldea la costa y marca el ritmo de la cocina. A lo largo de unos 800 kilómetros de litoral se suceden playas de surf, los acantilados del Algarve y pueblos de pescadores, mientras que en el interior te esperan viñedos, bosques de alcornoques y aldeas de granito. A todo ello se suman Madeira y las Azores, dos archipiélagos en pleno océano.

Regiones del Miño al Algarve

El norte es verde y montañoso. En el Miño, las vides trepan por los emparrados para dar el chispeante vinho verde, y en el Parque Nacional de Peneda-Gerês se alzan aldeas de granito con sus espigueiros de piedra. Al este de Oporto, el Duero talla un profundo valle en la pizarra, y en sus laderas los viñedos en terrazas producen el vino de Oporto. El centro, con la Sierra de la Estrella, la cordillera más alta del territorio continental, es una zona ideal para senderistas y amantes del queso.

Al sur del Tajo comienza el Alentejo, una amplia llanura de alcornoques, olivares y ciudades encaladas de blanco como Évora y Monsaraz. En verano aquí hace calor y reina el silencio. En el extremo sur se encuentra el Algarve, cuya costa rocosa en torno a Lagos y la cueva de Benagil es uno de los motivos más fotografiados de Portugal. Más al oeste, en la Costa Vicentina, el litoral es más salvaje y ventoso. Madeira, con sus levadas, los antiguos canales de riego, y las nueve islas de las Azores, con lagos de cráter y avistamiento de ballenas, son destinos con entidad propia.

Lisboa, Oporto y las ciudades

Lisboa se extiende sobre colinas por encima de la desembocadura del Tajo, y los tranvías amarillos, como la línea 28, trepan por las callejuelas de la Alfama. Entre los lugares de interés de la capital portuguesa están el Monasterio de los Jerónimos y la Torre de Belém, los miradores, que aquí se llaman miradouros, y el barrio de ocio nocturno del Bairro Alto. Una excursión de un día lleva a Sintra, con sus palacios de cuento de hadas en medio de un bosque envuelto en niebla; otra, a la costa de Cascais y Estoril, donde ya descansaron reyes y espías en sus villas.

Oporto, la segunda gran ciudad, resulta algo más ruda y auténtica. Las fachadas de la Ribeira se apilan a orillas del Duero, y en la otra margen, en Vila Nova de Gaia, las bodegas de vino de Oporto guardan sus barricas. La estación de São Bento está revestida de azulejos azules y blancos. Braga es considerada un centro religioso gracias a la escalinata de peregrinación del Bom Jesus, y Coimbra una ciudad universitaria con una de las universidades más antiguas de Europa. En el Algarve, Albufeira, Portimão, Lagos y Quarteira son las localidades más conocidas; en Madeira, Funchal, con su mercado de los Lavradores, es el punto de partida para explorar la isla.

Cultura e historia

Portugal es uno de los Estados nacionales más antiguos de Europa y sus fronteras apenas han cambiado desde el siglo XIII. En los siglos XV y XVI zarparon de aquí navegantes como Vasco da Gama rumbo a la India, y la riqueza del comercio de especias se plasmó en edificios de estilo manuelino, con cuerdas, conchas y esferas armilares de piedra. El gran terremoto de 1755 destruyó Lisboa casi por completo, y la Baixa se reconstruyó después con un trazado en cuadrícula. La Revolución de los Claveles de 1974 puso fin a la dictadura casi sin derramamiento de sangre, y el 25 de abril sigue siendo festivo.

En el terreno musical, el fado encarna el modo de sentir portugués, la saudade, una mezcla de anhelo y melancolía. Por las noches se canta en las pequeñas casas de fado de la Alfama y la Mouraria, y en Coimbra los estudiantes mantienen su propia tradición de fado, masculina. En junio, Lisboa y Oporto celebran a sus santos patronos con sardinas a la parrilla, macetas de albahaca y fiestas callejeras hasta el amanecer.

Comer y beber

El bacalhau, el bacalao seco, es el pescado nacional, aunque procede del Atlántico Norte. Se dice que hay tantas recetas como días tiene el año, por ejemplo el bacalhau à Brás, con patatas paja y huevo. En la costa el pescado se asa sencillamente a la parrilla y se acompaña con patatas y ensalada. Oporto es famosa por la francesinha, un contundente sándwich con carne, queso fundido y salsa de cerveza, y Lisboa por los pastéis de nata, que en Belém se hornean desde 1837 según una receta secreta. En el Alentejo llegan a la mesa el cerdo con almejas y las sopas de pan.

Además del vino de Oporto y el vinho verde, en el Duero, el Dão y el Alentejo se producen potentes tintos, y en Madeira nace el vino generoso que lleva el nombre de la isla. Un espresso se llama bica en Lisboa y cimbalino en Oporto, y casi en cada pastelaria hay una vitrina repleta de bollería.

Cómo moverse por Portugal

Desde Alemania hay vuelos directos a Lisboa, Oporto y Faro, así como a Funchal y Ponta Delgada, en las Azores. El tren une Lisboa y Oporto con el rápido Alfa Pendular en algo menos de tres horas, y la línea hacia el Algarve también tiene buen servicio. Los autobuses de larga distancia llegan incluso a ciudades más pequeñas. Si quieres recorrer el Alentejo, el valle del Duero o la costa occidental del Algarve, el coche de alquiler es lo más flexible. En muchas autopistas el peaje se cobra de forma electrónica, y los coches de alquiler suelen llevar un dispositivo a bordo para ello.

Mejor época para viajar a Portugal

La mejor época para viajar a Portugal es la primavera y el otoño. De abril a junio y en septiembre y octubre, las temperaturas en Lisboa rondan unos agradables 20 a 27 grados, y en el Algarve suele hacer algo más de calor. En julio y agosto el calor aprieta en el Alentejo y en el valle del Duero, mientras que en la costa se sigue llevando bien gracias al viento del Atlántico. Eso sí, el mar está fresco: en la costa occidental rara vez supera los 20 grados y en el Algarve ronda los 21 a 23. Los surfistas prefieren el otoño y el invierno, cuando en Nazaré llegan olas gigantescas. Madeira, con temperaturas de entre 18 y 25 grados, es un destino templado durante todo el año.