Países Bajos

Unas vacaciones en los Países Bajos suelen empezar por Ámsterdam, pero el país es mucho más que canales y coffee shops. Entre playas del mar del Norte, campos de tulipanes, molinos de viento y arquitectura de primer nivel, se descubre un país que en buena parte fue ganado al mar y que se explora mejor en bicicleta.

Un país bajo el nivel del mar

Alrededor de una cuarta parte de los Países Bajos se encuentra bajo el nivel del mar. Diques, dunas, estaciones de bombeo y un sofisticado sistema de canales mantienen el agua a raya, y en muchos lugares el canal está más alto que el prado de al lado. Los 19 molinos de viento de Kinderdijk, cerca de Róterdam, que antaño drenaron el pólder, son Patrimonio de la Humanidad, igual que el Beemster, un pólder del siglo XVII con carreteras y zanjas perfectamente rectas. Si quieres ver la cara moderna de la ingeniería hidráulica, acércate a las obras del Delta, en Zelanda, cuyas barreras contra tormentas se construyeron tras la catástrofe de las inundaciones de 1953.

En el norte se extiende el mar de Wadden con las islas Frisias Occidentales de Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland y Schiermonnikoog, donde en algunas los coches están totalmente prohibidos y las focas descansan sobre los bancos de arena. En la costa del mar del Norte, entre Zandvoort y Zelanda, se suceden anchas playas de arena y zonas de dunas. En el este el paisaje sorprende por sus colinas: la Veluwe, cerca de Arnhem, es un extenso paisaje de brezales y bosques con el parque nacional De Hoge Veluwe y el Museo Kröller-Müller, que posee una de las mayores colecciones de Van Gogh. En el extremo sur, en Limburgo, incluso hay viñedos y colinas que hacen sudar a los ciclistas.

Ciudades y lugares de interés en los Países Bajos

Ámsterdam es la capital y, con su cinturón de canales del siglo XVII, Patrimonio de la Humanidad. El Rijksmuseum exhibe «La ronda de noche» de Rembrandt, justo al lado se encuentra el Museo Van Gogh, y en la Casa de Ana Frank puedes visitar el escondite del anexo trasero. Fuera del centro merecen la pena barrios como De Pijp, con el mercado Albert Cuyp, o Ámsterdam-Noord, con sus antiguos astilleros reconvertidos. Debido a la gran afluencia, las entradas para los museos principales suelen conseguirse solo en línea y con franja horaria.

Róterdam es el modelo opuesto: tras su destrucción en la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue reconstruida de forma moderna y hoy es un museo de arquitectura al aire libre, con las Casas Cubo, el mercado cubierto con su bóveda pintada y el puente Erasmo. La Haya es sede del gobierno y de la Corte Internacional de Justicia; en el Mauritshuis cuelga «La joven de la perla» de Vermeer, y el balneario de Scheveningen forma parte de la ciudad. Utrecht destaca por los sótanos de los muelles del Oudegracht, que hoy albergan cafés, y por la torre de la catedral.

Entre otros destinos de los Países Bajos figuran Haarlem, con el Museo Frans Hals y sus hofjes; Delft, con su porcelana azul y blanca; Leiden, la ciudad universitaria más antigua; Groninga, en el norte, con una vida estudiantil especialmente animada; Eindhoven, ciudad del diseño; y Maastricht, que con sus plazas y terrazas tiene un aire casi meridional. En Breda y Arnhem se recuerda la historia de la Segunda Guerra Mundial, y en primavera el Keukenhof, cerca de Lisse, con millones de tulipanes, narcisos y jacintos, es uno de los destinos más visitados del país.

Cultura e historia

En el siglo XVII, la Edad de Oro, los Países Bajos eran una potencia mundial del comercio. La Compañía de las Indias Orientales trajo especias, porcelana y riqueza, que se reflejan en las casas de comerciantes junto a los canales y en la pintura de Rembrandt, Vermeer y Frans Hals. Más tarde, Van Gogh, Mondrian y el movimiento De Stijl marcaron la historia del arte. Hasta hoy, el país se considera liberal, pragmático y directo en el trato.

La fiesta más importante es el Koningsdag, el 27 de abril, cuando todo el país se viste de naranja, los mercadillos llenan las calles y en Ámsterdam los barcos de fiesta recorren los canales. En invierno, cuando los canales se hielan, cosa poco frecuente, los neerlandeses sacan los patines, y el día de San Nicolás, el 5 de diciembre, con Sinterklaas, se celebra más que la Navidad.

Comer y beber

La cocina neerlandesa es sencilla y contundente. En los puestos de pescado se toma arenque crudo con cebolla, kibbeling (trozos de pescado rebozado y frito) o lekkerbekje. En los snack bars salen croquetas y frikandel directamente de la pared, y las patatas fritas se piden «speciaal», con mayonesa, curri kétchup y cebolla. En invierno reconforta el stamppot, un puré de patata con col rizada o chucrut y salchicha ahumada, además de una espesa sopa de guisantes. Entre los dulces, destacan los stroopwafels de Gouda, los poffertjes y la appeltaart. Gouda, Edam y Leerdammer son quesos conocidos en todo el mundo, y en mercados de queso como el de Alkmaar el comercio se escenifica todavía de forma tradicional en verano. La rijsttafel indonesia recuerda la época colonial, y en los bruin cafés, los bares «marrones», se bebe cerveza o ginebra neerlandesa (genever).

Cómo llegar y moverse

Ámsterdam Schiphol (AMS) es uno de los mayores aeropuertos de Europa; hay aeropuertos más pequeños en Eindhoven (EIN) y Róterdam (RTM). Desde Alemania, el ICE sale de Fráncfort y Colonia y llega a Ámsterdam pasando por Utrecht. Dentro del país, el tren es rápido y frecuente, y se paga simplemente con tarjeta de crédito en el lector. Pero el medio de transporte más importante es la bicicleta. Hay más bicis que habitantes, una red de rutas ciclistas por nodos recorre todo el país y en casi todas las estaciones puedes alquilar bicicletas. Los automovilistas encuentran pocos aparcamientos, y caros, en las ciudades; lo más práctico suele ser el park-and-ride en las afueras.

Mejor época para viajar a los Países Bajos

La mejor época para viajar a los Países Bajos depende del destino. Los tulipanes florecen desde finales de marzo hasta mediados de mayo, y el Keukenhof solo abre en ese periodo. Entre junio y agosto, las temperaturas diurnas suelen rondar los 20 a 25 grados, el mar del Norte alcanza unos 18 grados y en la costa casi siempre sopla una brisa fresca. Septiembre y octubre son ideales para escapadas urbanas y rutas en bicicleta sin aglomeraciones. El invierno es suave, pero a menudo ventoso y gris; a cambio, los museos y las cervecerías están agradablemente vacíos.