Limburgo

Quien crea que los Países Bajos son planos en todas partes cambiará de opinión en Limburgo. La provincia más meridional se desliza como un estrecho corredor a lo largo del Mosa, entre Bélgica y Alemania, y termina en un paisaje de colinas con granjas de entramado de madera, huertos de frutales y el punto más alto de la parte europea del país. Unas vacaciones en Limburgo saben a vlaai, a cerveza y a esa comodidad borgoñona de buen vivir.

Paisaje y ubicación

El norte de la provincia, alrededor de Venlo y Venray, es una tierra arenosa y llana con campos de espárragos, invernaderos y el parque nacional De Maasduinen, una larga cresta de dunas junto al Mosa. Más al sur, cerca de Roermond, la extracción de grava y arena dejó los Maasplassen, un conjunto de lagos que hoy atrae a navegantes y a quienes viajan en casas flotantes. En el extremo sur, en el Heuvelland entre Maastricht, Valkenburg y Vaals, el terreno se vuelve de pronto ondulado: piedra caliza, laderas de loess, caminos hundidos y valles como el del Geul recuerdan más bien a la región de Eifel. En el Vaalserberg se encuentran las fronteras de los Países Bajos, Bélgica y Alemania; con 322,4 metros es el punto más alto de los Países Bajos continentales.

Maastricht y las demás ciudades

Maastricht es la capital y una de las ciudades más antiguas del país, surgida en torno a un puente romano sobre el Mosa. La Sint-Servaasbasiliek y la Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, la amplia plaza Vrijthof y las callejuelas del barrio de Jeker dan a la ciudad un aire casi meridional. La librería Dominicanen, instalada en una iglesia gótica, figura entre las más famosas del mundo. En 1992 se firmó aquí el Tratado de Maastricht, base de la Unión Europea. Venlo, en el norte, es una ciudad fronteriza y logística con un animado mercado semanal al que acuden muchos alemanes. Roermond tiene un bonito casco antiguo con catedral y un gran outlet de diseñadores. Heerlen y Kerkrade, en la antigua cuenca minera, cuentan la historia industrial en el museo Continium y en la abadía de Rolduc; Sittard y Weert poseen plazas del mercado muy cuidadas.

Qué ver en Limburgo

Valkenburg aan de Geul es el centro turístico del Heuvelland, con las ruinas de un castillo, cuevas en la roca margosa y el mayor mercado navideño de la región, que se celebra en parte bajo tierra, en las grutas. Las galerías del Sint-Pietersberg, junto a Maastricht, se excavaron a lo largo de siglos y sirvieron de refugio durante la guerra. Thorn, la ciudad blanca, debe su aspecto a las casas encaladas de una antigua abadía de damas nobles. El castillo de Hoensbroek es uno de los mayores castillos con foso del país. Los ciclistas valoran los tramos de la Amstel Gold Race en torno al Cauberg.

Cultura e historia

Limburgo no pasó definitivamente a los Países Bajos hasta 1839 y, entre 1839 y 1866, perteneció además a la Confederación Germánica. La provincia es de tradición católica, con cruces en los caminos, procesiones y fiestas de tiradores, y el carnaval, el Vastelaovend, se celebra aquí al menos tan a lo grande como en Renania. Muchos limburgueses hablan un dialecto propio, reconocido como lengua regional. En el siglo XX la minería del carbón marcó el sur hasta el cierre de las minas en los años setenta.

Comer y beber

El vlaai de Limburgo, un pastel plano de masa de levadura con cerezas, albaricoques o arroz con leche, es el símbolo culinario de la región. Entre los platos salados destaca el zoervleis, carne estofada en vinagre y almíbar. Cervecerías como Gulpener y Brand, en Wijlre, mantienen una larga tradición, y en las laderas cerca de Maastricht crece la vid, por ejemplo en Apostelhoeve. De Venlo y del norte proceden los espárragos.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El pequeño aeropuerto de Maastricht Aachen ofrece sobre todo vuelos chárter y vacacionales; lo habitual es llegar en coche o en tren. Aquisgrán está a solo media hora de Maastricht, y desde Venlo salen trenes a Düsseldorf. La mejor época para caminar por el Heuvelland es la primavera, con los frutales en flor, y el dorado otoño. En diciembre atraen los mercados navideños de Maastricht y Valkenburg, y en febrero el carnaval. En marzo la feria de arte TEFAF reúne en Maastricht a coleccionistas de todo el mundo, y en verano André Rieu ofrece sus conciertos en casa en el Vrijthof. Si quieres hacer senderismo, sigue los itinerarios circulares bien señalizados en torno a Gulpen, Epen y Slenaken, donde a lo largo del camino aparecen granjas de entramado de madera y capillas, y cafés que invitan a parar a tomar un vlaai.