Bélgica

Bélgica es lo bastante pequeña como para recorrerla en una semana, desde la costa del Mar del Norte hasta las Ardenas, y a la vez tan variada que después de cada visita te queda la sensación de que apenas has empezado. Un viaje a Bélgica te lleva a ayuntamientos góticos, canales y cervecerías, y quien pasa sus vacaciones en Bélgica come, además, mejor que en muchos países más grandes.

Flandes, Valonia y la capital

Bélgica es un Estado federal formado por tres regiones. Al norte se encuentra Flandes, de habla neerlandesa, llana, densamente poblada y marcada por las antiguas ciudades comerciales de la Edad Media. Al sur se extiende Valonia, de habla francesa, con las boscosas Ardenas, los valles profundamente encajados del Mosa, el Ourthe y el Semois, y castillos como el de Bouillon. Entre ambas queda la región bilingüe de Bruselas-Capital. En el extremo oriental, en torno a Eupen y Sankt Vith, vive además una comunidad germanófona con parlamento propio.

El país sorprende por la variedad de sus paisajes. En la costa, de unos 70 kilómetros, se suceden amplias playas de arena y dunas, y el tranvía de la costa conecta todas las localidades de baño, de De Panne a Knokke. En el Hautes Fagnes (Hohes Venn), una turbera de altura junto a la frontera alemana, pasarelas de madera cruzan musgos de turba y algodoncillo, y en las Ardenas te esperan excursiones en kayak por el Lesse y cuevas de estalactitas como la Gruta de Han.

Qué ver en Bélgica: las ciudades

Bruselas alberga las principales instituciones de la UE y la OTAN, pero la vida cotidiana transcurre en otra parte. La Grand-Place, con sus casas gremiales doradas, está considerada una de las plazas más bellas de Europa, y a unas calles de distancia está el diminuto Manneken Pis. El Atomium, al norte de la ciudad, data de la Exposición Universal de 1958, y las casas modernistas de Victor Horta son Patrimonio Mundial. Barrios como Ixelles, con sus cafés, las tiendas africanas de Matongé y los mercadillos, muestran el lado multicultural de la ciudad.

Amberes es la ciudad de los diamantes, de la moda y del pintor barroco Rubens, cuya casa y cuyas obras en la catedral de Nuestra Señora puedes visitar. La estación central, con su sala abovedada, figura entre las más bellas del mundo, y el Museum aan de Stroom ofrece desde su azotea una amplia vista sobre el puerto. Brujas, con sus canales, su beaterio y su campanario, parece un museo al aire libre de la Edad Media y, como es lógico, recibe muchas visitas. Gante es más animada y estudiantil, pero posee, en la catedral de San Bavón, el Políptico de Gante de los hermanos van Eyck, una de las obras de arte más importantes de Europa.

Entre otros destinos en Bélgica están Lovaina, con la fachada gótica de su ayuntamiento y la universidad más antigua del país; Lieja, con la espectacular estación de Guillemins y el mercado dominical La Batte; Namur, con su ciudadela sobre la confluencia del Sambre y el Mosa; y Ostende, donde vivió el pintor James Ensor. Charleroi, durante mucho tiempo tachada de gris ciudad industrial, se ha reinventado con el arte urbano y la cultura industrial.

Historia y cultura

El territorio de la actual Bélgica fue durante siglos escenario de las luchas de poder europeas, de los borgoñones a los españoles y austriacos, hasta Napoleón, que en 1815 perdió su última batalla en Waterloo, al sur de Bruselas. El Estado independiente no surgió hasta 1830. En la Primera Guerra Mundial, el frente occidental atravesó Flandes, y en los alrededores de Ypres los cementerios militares y la Puerta de Menin recuerdan a los caídos. Allí se sigue tocando el Last Post cada noche a las 20:00.

Bélgica mantiene una relación especial con el cómic. Tintín, los Pitufos y Lucky Luke son de aquí, y en Bruselas enormes murales de cómic decoran fachadas enteras. En la pintura, la línea va de Jan van Eyck y Pieter Bruegel a René Magritte. Entre las fiestas destaca el carnaval de Binche, en el que los Gilles bailan por las calles con máscaras de cera y plumas de avestruz y lanzan naranjas a la multitud.

Comer y beber

En Bélgica se toma la comida muy en serio. Las patatas fritas, que aquí se llaman frieten o frites, se fríen dos veces y se venden en cucurucho de papel con mayonesa o salsa andalouse. Los moules-frites, mejillones con patatas fritas, son un clásico en la costa y en Bruselas. El estofado flamenco de carne guisado con cerveza, el waterzooi de Gante y las endibias gratinadas con jamón y queso forman parte de la cocina casera. Los gofres se presentan en dos variedades: el rectangular de Bruselas y el más dulce y caramelizado de Lieja.

A ello se suma la cerveza. La cultura cervecera belga es Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, y pocos países tienen tantas variedades: cervezas trapenses de abadías como Westvleteren, Chimay u Orval, lambics y geuzes ácidas del Pajottenland, kriek con cerezas, potentes trippels. Cada cerveza tiene su propio vaso. Los bombones de los chocolateros de Bruselas, Amberes y Brujas ponen el broche final.

Cómo llegar y moverse

El principal aeropuerto es Brussels Airport (BRU), en Zaventem; las aerolíneas de bajo coste suelen aterrizar en Brussels South Charleroi (CRL), y además están Lieja (LGG) y Amberes (ANR). Desde Alemania el tren es cómodo: ICE y Eurostar conectan Colonia con Bruselas en menos de dos horas pasando por Aquisgrán y Lieja. La red ferroviaria es densa y las distancias son cortas: Brujas, Gante y Amberes están a una hora o menos de Bruselas. Las autopistas son gratuitas, pero en Bruselas, Amberes y Gante hay zonas de bajas emisiones para las que los vehículos extranjeros deben registrarse previamente.

Mejor época para viajar a Bélgica

La mejor época para viajar a Bélgica va de mayo a septiembre, cuando las temperaturas diurnas rondan entre 18 y 24 grados y las terrazas y las playas están llenas. Llueve en cualquier estación, así que el paraguas siempre debe ir en la maleta. La primavera trae una explosión de flores, por ejemplo en el Hallerbos, al sur de Bruselas, donde en abril el suelo del bosque se tiñe de azul con los jacintos silvestres. En otoño las Ardenas están especialmente bellas, y en diciembre te esperan los mercados navideños de Bruselas, Gante y Brujas. Las ciudades se pueden visitar durante todo el año.