Valonia

Al sur de la frontera lingüística, Bélgica se vuelve francófona, montañosa y boscosa: Valonia abarca más de la mitad de la superficie del país, pero solo alrededor de un tercio de la población. Unas vacaciones en Valonia te llevan a las Ardenas, con sus castillos y ríos para practicar kayak, a ciudades con imponentes ciudadelas a orillas del Mosa y a un paisaje industrial que una vez figuró entre los más ricos de Europa. En el este se encuentra además el territorio de la Comunidad Germanófona, en torno a Eupen.

Lieja y Namur, a orillas del Mosa

Lieja, en francés Liège, es una ciudad animada, algo ruda y con una gran historia. Durante siglos gobernaron aquí los príncipes-obispos, cuyo palacio es hoy sede de los tribunales. Los 374 escalones de la escalinata Montagne de Bueren conducen a la antigua ciudadela, y la estación de Liège-Guillemins, obra de Santiago Calatrava, es todo un acontecimiento arquitectónico de acero y cristal. Los domingos, La Batte, uno de los mercados más antiguos de Bélgica, se extiende durante kilómetros por la orilla del Mosa. Río arriba se encuentra Namur, la capital de Valonia, en la confluencia del Mosa y el Sambre. La ciudadela sobre la roca que domina la ciudad es una de las más grandes de Europa; un teleférico sube hasta ella. En el casco antiguo, los cafés de plazas como la Place d’Armes invitan a hacer una pausa.

Henao: Mons, Tournai y Charleroi

En el oeste se encuentra la provincia de Henao. Mons fue Capital Europea de la Cultura en 2015. Su campanario es Patrimonio Mundial de la UNESCO, igual que la fiesta del Doudou, a principios del verano, en la que san Jorge lucha contra el dragón, y las minas de sílex neolíticas de Spiennes. Tournai, una de las ciudades más antiguas de Bélgica, cuenta con una catedral de cinco torres y el campanario más antiguo del país. Charleroi, la mayor ciudad de Valonia, fue un centro del carbón y el acero; hoy las visitas guiadas muestran el «Pays Noir» con sus escombreras y altos hornos, y la antigua mina de Bois du Cazier recuerda el accidente minero de 1956, en el que murieron 262 mineros, muchos de ellos italianos. Cerca de La Louvière, los históricos elevadores de barcos del Canal du Centre elevan las embarcaciones hasta 17 metros.

Lugares de interés en Valonia: las Ardenas

Las Ardenas son el corazón verde de la región y uno de los destinos más populares de Valonia. Ríos como el Ourthe, el Lesse y el Semois serpentean por valles boscosos, flanqueados por castillos como el de Bouillon, la fortaleza del cruzado Godofredo de Bouillon. Durbuy se autodenomina la ciudad más pequeña del mundo y, con sus casas de piedra, parece detenida en el tiempo. Dinant, con su colegiata al pie de un muro de roca, es la ciudad natal de Adolphe Sax, el inventor del saxofón, y en Han-sur-Lesse un antiguo tranvía lleva hasta una gran cueva de estalactitas. En el este se encuentran las Hautes Fagnes (Hohes Venn), una turbera alta con pasarelas de madera, y la localidad termal de Spa, que dio nombre a los balnearios. En el cercano circuito de Spa-Francorchamps se celebra el Gran Premio de Bélgica. Verviers, antiguo centro de la industria lanera, es el punto de partida para visitar las Hautes Fagnes. En Eupen y los pueblos de los cantones del este se habla alemán, y muchas rutas de senderismo cruzan la frontera hacia la Eifel.

Cultura, comida y bebida

La cocina tiene influencia francesa y es contundente. En las cartas figuran el jamón de las Ardenas, la caza, las truchas y los boulets à la liégeoise, albóndigas en salsa agridulce de almíbar, además de gofres de Lieja con azúcar perlado. Valonia es tierra de cerveza trapense: las abadías de Chimay, Orval y Rochefort elaboran aquí sus famosas cervezas, y numerosas pequeñas cervecerías mantienen viva la tradición de las cervezas de temporada (saison). En los desfiles de carnaval de Binche, los Gilles llevan máscaras de cera y lanzan naranjas, una tradición Patrimonio Cultural de la UNESCO. En Lieja, el 15 de agosto se celebra en el barrio de Outremeuse una animada fiesta popular en la que no pueden faltar las marionetas, la música y el péket, el aguardiente de enebro de la región.

Mejor época para viajar y cómo llegar

La mejor época para hacer senderismo y kayak en las Ardenas va de mayo a octubre; en otoño los bosques se tiñen de colores especialmente bellos. En invierno puede haber nieve en las Hautes Fagnes. Desde Alemania, Lieja se alcanza en menos de una hora pasando por Aquisgrán; los trenes ICE y Eurostar paran en Liège-Guillemins. Los vuelos de bajo coste aterrizan en Charleroi (CRL); el aeropuerto de Lieja (LGG) es sobre todo de carga. Para las zonas rurales resulta práctico contar con un coche.