Charleroi

La mayoría de los viajeros solo conoce Charleroi por su aeropuerto, donde aterrizan aerolíneas de bajo coste de media Europa. Pero si no ves un viaje a Charleroi como una simple escala, descubrirás una ciudad industrial áspera y sincera en plena transformación, con escoriales de carbón cubiertos de vegetación, una conmovedora historia minera, uno de los museos de fotografía más importantes de Europa y una tradición del cómic que sigue viva hoy.

Fortaleza y País Negro

Charleroi se fundó en 1666 como fortaleza y recibió su nombre del rey español Carlos II; poco después, Vauban la amplió para los franceses. Todavía hoy el trazado de la Ville Haute, la ciudad alta, con sus calles dispuestas en forma de estrella, refleja la antigua fortaleza. En el siglo XIX, con sus minas de carbón, altos hornos y vidrierías, la región se convirtió en el Pays Noir, el País Negro, una de las zonas industriales más densas de Europa. Miles de trabajadores llegaron de Italia y de otros países. Tras el fin de la industria pesada, Charleroi luchó contra el desempleo y los edificios vacíos, y un periódico neerlandés llegó a nombrarla la ciudad más fea del mundo. Desde entonces, la ciudad ha renovado su centro con nuevas plazas, centros comerciales y proyectos culturales.

Qué ver en Charleroi

En el barrio periférico de Marcinelle se encuentra el Bois du Cazier, una antigua mina donde en 1956 un accidente se cobró la vida de 262 mineros, 136 de ellos italianos. El lugar conmemorativo, con sus castilletes, el museo industrial y el museo del vidrio, forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los principales sitios mineros de Valonia. En Mont-sur-Marchienne, el Musée de la Photographie, instalado en un antiguo convento, exhibe una de las mayores colecciones fotográficas de Europa. El ayuntamiento, de estilo art déco, está coronado por un campanario que forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los campanarios. El BPS22 es un museo de arte contemporáneo en una antigua nave industrial. Los escoriales que rodean la ciudad, los terrils, hoy están cubiertos de vegetación y se pueden subir por senderos; desde arriba se contempla el paisaje industrial.

Cómics y arte urbano

En Marcinelle tiene su sede la editorial Dupuis, que publica desde 1938 la revista «Spirou»; aquí publicaron dibujantes como los creadores de Marsupilami y de los Pitufos. En el centro hay estatuas de Spirou y de otros personajes, y numerosos murales convierten fachadas grises en arte. Las visitas guiadas alternativas muestran la ciudad con sus fracturas y ruinas, deliberadamente sin maquillaje.

Comer y salir

La cocina es sencilla y valona: boulettes con salsa de tomate, patatas fritas de la friterie, carbonnade (carne de vacuno en salsa de cerveza) y gofres. Muchos locales tienen raíces italianas, pues los descendientes de los mineros marcan la gastronomía. En la Ville Basse y alrededor de la Place du Manège encontrarás pubs y bares, y en el Quai10, un centro de cultura del cine y los videojuegos con café.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto de Bruselas-Charleroi está a pocos kilómetros al norte; hay autobuses al centro y a Bruselas. En tren, la capital queda a algo menos de una hora. El metro, un tranvía urbano con algunos tramos que nunca llegaron a entrar en servicio, conecta el centro con las afueras. La mejor época para viajar es de mayo a septiembre, cuando más merecen la pena las excursiones a los escoriales. Desde la ciudad se puede ir de excursión a los ascensores para barcos del Canal du Centre, también Patrimonio Mundial de la UNESCO, y a la abadía de Aulne.