Wallonien: Ardennen, Maastal und Industriekultur
Reiseführer · redaktionellSüdlich der Sprachgrenze wird Belgien französischsprachig, hügelig und waldreich: Wallonien umfasst mehr als die Hälfte der Landesfläche, aber nur rund ein Drittel der Bevölkerung. Ein Urlaub in Wallonien führt in die Ardennen mit Burgen und Kajakflüssen, in Städte mit mächtigen Zitadellen an der Maas und in eine Industrielandschaft, die einst zu den reichsten Europas gehörte. Im Osten liegt zudem das Gebiet der Deutschsprachigen Gemeinschaft rund um Eupen.
Lüttich und Namur an der Maas
Lüttich, französisch Liège, ist eine lebhafte, etwas raue Stadt mit großer Geschichte. Jahrhundertelang regierten hier Fürstbischöfe, deren Palast heute Gerichtssitz ist. Die 374 Stufen der Treppe Montagne de Bueren führen hinauf zur ehemaligen Zitadelle, und der Bahnhof Liège-Guillemins von Santiago Calatrava ist ein Architekturereignis aus Stahl und Glas. Am Sonntag erstreckt sich La Batte, einer der ältesten Märkte Belgiens, kilometerweit am Maasufer. Flussaufwärts liegt Namur, die Hauptstadt Walloniens, am Zusammenfluss von Maas und Sambre. Die Zitadelle auf dem Felsen über der Stadt gehört zu den größten Europas; eine Seilbahn führt hinauf. In der Altstadt laden Cafés an Plätzen wie der Place d’Armes zur Pause ein.
Hennegau: Bergen, Tournai und Charleroi
Im Westen liegt die Provinz Hennegau. Bergen, französisch Mons, war 2015 Kulturhauptstadt Europas. Sein Belfried ist UNESCO-Welterbe, ebenso das Doudou-Fest im Frühsommer, bei dem der heilige Georg gegen den Drachen kämpft, und die neolithischen Feuersteinminen von Spiennes. Tournai, eine der ältesten Städte Belgiens, besitzt eine Kathedrale mit fünf Türmen und den ältesten Belfried des Landes. Charleroi, die größte Stadt Walloniens, war Zentrum von Kohle und Stahl; heute zeigen Führungen das „Pays Noir“ mit Halden und Hochöfen, und das ehemalige Bergwerk Bois du Cazier erinnert an das Grubenunglück von 1956, bei dem 262 Bergleute starben, viele davon Italiener. Bei La Louvière heben historische Schiffshebewerke am Canal du Centre Schiffe um bis zu 17 Meter.
Sehenswürdigkeiten in Wallonien: die Ardennen
Die Ardennen sind das grüne Herz der Region und eines der beliebtesten Wallonien Reiseziele. Flüsse wie Ourthe, Lesse und Semois winden sich durch bewaldete Täler, gesäumt von Burgen wie Bouillon, der Stammburg des Kreuzfahrers Gottfried von Bouillon. Durbuy nennt sich die kleinste Stadt der Welt und wirkt mit seinen Steinhäusern wie aus der Zeit gefallen. Dinant mit seiner Stiftskirche unter einer Felswand ist die Heimat des Saxophon-Erfinders Adolphe Sax, und in Han-sur-Lesse fährt eine alte Straßenbahn zu einer großen Tropfsteinhöhle. Im Osten liegen das Hohe Venn, ein Hochmoor mit Holzstegen, und der Kurort Spa, der dem Heilbad seinen Namen gab. Auf der nahen Rennstrecke Spa-Francorchamps findet der Große Preis von Belgien statt. Verviers, einst Zentrum der Wollindustrie, ist Ausgangspunkt für das Venn. In Eupen und den Dörfern der Ostkantone spricht man Deutsch, und viele Wanderwege führen über die Grenze in die Eifel.
Kultur, Essen und Trinken
Die Küche ist französisch geprägt und kräftig. Ardenner Schinken, Wild, Forellen und Boulets à la liégeoise, Fleischbällchen in süß-saurer Sirupsoße, stehen auf den Karten, dazu Lütticher Waffeln mit Hagelzucker. Wallonien ist Trappistenland: Die Abteien Chimay, Orval und Rochefort brauen hier ihre berühmten Biere, und zahlreiche kleine Brauereien setzen die Tradition der Saison-Biere fort. Bei den Karnevalsumzügen von Binche tragen die Gilles Wachsmasken und werfen Orangen, ein UNESCO-Kulturerbe. In Lüttich wird am 15. August im Viertel Outremeuse ein ausgelassenes Volksfest gefeiert, bei dem Marionetten, Musik und Péket, der regionale Wacholderschnaps, nicht fehlen dürfen.
Beste Reisezeit und Anreise
Die beste Reisezeit für Wanderungen und Kajaktouren in den Ardennen ist Mai bis Oktober, im Herbst färben sich die Wälder besonders schön. Im Winter kann im Hohen Venn Schnee liegen. Aus Deutschland ist Lüttich über Aachen in weniger als einer Stunde erreichbar, ICE und Eurostar-Züge halten in Liège-Guillemins. Billigflieger landen in Charleroi (CRL), Lüttich (LGG) ist vor allem Frachtflughafen. Für die ländlichen Gegenden ist ein Auto praktisch.