Región Flamenca

En una superficie apenas mayor que la de Schleswig-Holstein, Flandes concentra tantas ciudades históricas que casi se pueden recorrer en tren a un ritmo de una cada media hora. Unas vacaciones en Flandes significan campanarios góticos, cuadros de Van Eyck y Rubens, puestos de patatas fritas, cerveza de abadía y una costa llana del mar del Norte con amplias playas de arena. La región de habla neerlandesa del norte de Bélgica es económicamente fuerte, densamente poblada y enormemente rica en cultura.

Amberes: puerto, diamantes y moda

Amberes, la mayor ciudad de Flandes, debe su riqueza al puerto del Escalda, uno de los más grandes de Europa. En el siglo XVI fue una de las ciudades comerciales más importantes del mundo; así lo atestiguan la Grote Markt, con sus casas gremiales y la fuente de Brabo, y la catedral de Nuestra Señora, donde cuelgan cuatro cuadros de Pedro Pablo Rubens. La Casa de Rubens muestra la vivienda y el taller del pintor, y el Museo Plantin-Moretus, una imprenta renacentista, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. La estación central está considerada una de las más bellas del mundo, y el barrio contiguo es el centro del comercio de diamantes. Al sur de la ciudad han dejado su huella los diseñadores de moda de los Antwerp Six, y en el puerto se alza el Museum aan de Stroom con su terraza en la azotea.

Gante y Brujas: la Edad Media a dos ritmos

Brujas es el destino más conocido de Flandes. Los canales, las casas de ladrillo y el campanario sobre la plaza del mercado han convertido su casco antiguo en Patrimonio Mundial; en la Edad Media, Brujas fue un centro comercial de la Hansa. En el Museo Groeninge se exponen obras de los primitivos flamencos como Jan van Eyck y Hans Memling, y en la iglesia de Nuestra Señora se encuentra una Virgen de Miguel Ángel. Si buscas momentos más tranquilos, ven a primera hora de la mañana o quédate a pasar la noche. Gante resulta más animada, también gracias a sus decenas de miles de estudiantes. En la catedral de San Bavón se conserva el Políptico de Gante de los hermanos Van Eyck, una de las obras maestras de la pintura europea. El castillo de Gravensteen, las hileras de casas de Graslei y Korenlei y el barrio de bares de Patershol son parte del encanto de la ciudad, que en julio celebra durante diez días las Gentse Feesten.

Otros lugares de interés en Flandes

Lovaina, en flamenco Leuven, cuenta con una de las universidades más antiguas de Europa, fundada en 1425, un ayuntamiento de estilo gótico tardío con rica decoración escultórica y la cervecera del gigante mundial AB InBev. Malinas fue a principios del siglo XVI residencia de la gobernadora de los Habsburgo Margarita de Austria; la torre de la catedral de San Rumoldo ofrece una amplia panorámica, y la ciudad es conocida por su carillón. Kortrijk, en el oeste, fue escenario de la batalla de las Espuelas de Oro de 1302, cuyo aniversario, el 11 de julio, se celebra como fiesta de Flandes. Hasselt, en Limburgo, es la capital de la ginebra neerlandesa (genever), un aguardiente de enebro. En Flandes Occidental, los campos de batalla en torno a Ypres, con la Puerta de Menin, donde cada noche suena el Last Post, recuerdan la Primera Guerra Mundial.

La costa belga

La costa de Flandes mide unos 67 kilómetros y la recorre en toda su longitud el tranvía de la costa, considerado la línea de tranvía más larga del mundo. Ostende, antaño balneario de reyes, tiene un largo paseo marítimo, el museo de arte Mu.ZEE y la casa del pintor James Ensor. Knokke-Heist, al este, es elegante; De Haan, con sus villas de la Belle Époque, resulta apacible, y en Oostduinkerke los pescadores de camarones entran a caballo en el mar, una tradición que forma parte del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.

Comer y beber

Las patatas fritas, cocinadas en grasa de vacuno y servidas con mayonesa, se consideran el plato nacional belga. Típicos de Flandes son el stoofvlees, carne de vacuno estofada en cerveza; el waterzooi, un guiso de Gante con pollo o pescado, y las croquetas de camarones en la costa. La variedad cervecera de Bélgica es patrimonio cultural de la UNESCO; en Flandes Occidental, la abadía de Sint-Sixtus elabora la legendaria Westvleteren. A ello se suman bombones, speculoos y gofres.

Mejor época para viajar y cómo llegar

La mejor época para viajar es de abril a octubre, aunque las ciudades también tienen su encanto en Adviento, con sus mercados navideños. El clima es marítimo y cambiante, así que conviene llevar paraguas. Desde Alemania se llega cómodamente a Flandes en tren vía Aquisgrán o en coche. El aeropuerto de Bruselas (BRU) está en Zaventem, en territorio flamenco. Dentro de la región, el tren es ideal, y los numerosos carriles bici bien acondicionados permiten explorar el paisaje llano.