Flandern

Auf kaum mehr Fläche als Schleswig-Holstein drängen sich in Flandern so viele historische Städte, dass man sie fast im Halbstundentakt mit dem Zug abfahren kann. Ein Urlaub in Flandern bedeutet gotische Belfriede, Gemälde von Van Eyck und Rubens, Frittenbuden, Klosterbier und eine flache Nordseeküste mit breiten Sandstränden. Die niederländischsprachige Region im Norden Belgiens ist wirtschaftlich stark, dicht besiedelt und kulturell enorm reich.

Antwerpen: Hafen, Diamanten und Mode

Antwerpen, die größte Stadt Flanderns, verdankt ihren Reichtum dem Hafen an der Schelde, einem der größten Europas. Im 16. Jahrhundert war sie eine der wichtigsten Handelsstädte der Welt; davon zeugen der Grote Markt mit seinen Zunfthäusern und dem Brabo-Brunnen sowie die Liebfrauenkathedrale, in der vier Gemälde von Peter Paul Rubens hängen. Das Rubenshaus zeigt Wohnung und Atelier des Malers, das Museum Plantin-Moretus, eine Druckerei aus der Renaissance, ist UNESCO-Welterbe. Der Hauptbahnhof gilt als einer der schönsten Bahnhöfe der Welt, das angrenzende Viertel ist Zentrum des Diamantenhandels. Im Süden der Stadt haben Modedesigner der Antwerp Six Spuren hinterlassen, am Hafen ragt das Museum aan de Stroom mit seiner Dachterrasse auf.

Gent und Brügge: Mittelalter in zwei Tempi

Brügge ist das bekannteste unter den Flandern Reisezielen. Kanäle, Backsteinhäuser und der Belfried über dem Markt haben die Altstadt zum Welterbe gemacht; im Mittelalter war Brügge Handelsplatz der Hanse. Im Groeningemuseum hängen Werke flämischer Primitiver wie Jan van Eyck und Hans Memling, und in der Liebfrauenkirche steht eine Madonna von Michelangelo. Wer ruhigere Stunden sucht, kommt früh am Morgen oder bleibt über Nacht. Gent wirkt lebendiger, auch dank Zehntausender Studierender. In der Sint-Baafskathedrale befindet sich der Genter Altar der Brüder van Eyck, eines der Hauptwerke der europäischen Malerei. Die Burg Gravensteen, die Häuserzeilen an Graslei und Korenlei und das Kneipenviertel Patershol machen den Reiz der Stadt aus, im Juli feiert sie zehn Tage lang die Gentse Feesten.

Weitere Sehenswürdigkeiten in Flandern

Löwen, flämisch Leuven, besitzt eine der ältesten Universitäten Europas, gegründet 1425, ein spätgotisches Rathaus mit reichem Figurenschmuck und die Brauerei des Weltkonzerns AB InBev. Mecheln war im frühen 16. Jahrhundert Residenz der habsburgischen Statthalterin Margarete von Österreich; der Turm der Sint-Romboutskathedrale bietet einen weiten Blick, und die Stadt ist für ihr Glockenspiel bekannt. Kortrijk im Westen war Schauplatz der Goldsporenschlacht von 1302, deren Jahrestag am 11. Juli als Feiertag Flanderns begangen wird. Hasselt in Limburg ist Hauptstadt des Genevers, eines Wacholderschnapses. In Westflandern erinnern die Schlachtfelder um Ypern mit dem Menenpoort, wo jeden Abend der Last Post geblasen wird, an den Ersten Weltkrieg.

Die belgische Küste

Flanderns Küste ist rund 67 Kilometer lang und wird auf ganzer Länge von der Küstenstraßenbahn befahren, die als längste Straßenbahnlinie der Welt gilt. Ostende, einst Seebad der Könige, hat eine lange Strandpromenade, das Kunstmuseum Mu.ZEE und das Haus des Malers James Ensor. Knokke-Heist im Osten ist elegant, De Haan mit Belle-Époque-Villen beschaulich, und in Oostduinkerke reiten Garnelenfischer auf Pferden ins Meer – eine Tradition, die zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört.

Essen und Trinken

Pommes frites, in Rinderfett gebacken und mit Mayonnaise serviert, gelten als belgisches Nationalgericht. Typisch flämisch sind Stoofvlees, ein in Bier geschmortes Rindfleisch, Waterzooi, ein Eintopf aus Gent mit Huhn oder Fisch, und Garnelenkroketten an der Küste. Belgiens Biervielfalt ist UNESCO-Kulturerbe; in Westflandern braut die Abtei Sint-Sixtus das legendäre Westvleteren. Dazu kommen Pralinen, Spekulatius und Waffeln.

Beste Reisezeit und Anreise

Die beste Reisezeit ist April bis Oktober, wobei die Städte auch im Advent mit Weihnachtsmärkten reizvoll sind. Das Wetter ist maritim und wechselhaft, ein Regenschirm gehört dazu. Aus Deutschland erreicht man Flandern bequem mit dem Zug über Aachen oder mit dem Auto. Der Flughafen Brüssel (BRU) liegt in Zaventem auf flämischem Gebiet. Innerhalb der Region ist die Bahn ideal, und auf den vielen ausgebauten Radwegen lässt sich das flache Land gut erkunden.