Antwerpen

Auf dem Grote Markt wirft eine Bronzefigur eine abgeschlagene Hand in die Luft – der Legende nach besiegte der Held Brabo einen Riesen, der von Schiffern Zoll verlangte, und schleuderte dessen Hand in die Schelde. Daher, so heißt es, der Name Antwerpen. Eine Städtereise nach Antwerpen führt zu flämischen Meistern, in einen der größten Häfen Europas, in das Zentrum des weltweiten Diamantenhandels und in Viertel voller Mode, Jugendstil und Lokalkultur.

Goldenes Zeitalter an der Schelde

Im 16. Jahrhundert war Antwerpen eine der reichsten Städte Europas. Kaufleute aus ganz Europa handelten hier Gewürze, Tuch und Silber, die erste Börse im modernen Sinn entstand, und Druckereien versorgten den Kontinent mit Büchern. Peter Paul Rubens lebte und arbeitete in der Stadt und prägte das flämische Barock. Nach der Abspaltung der Niederlande sperrten diese die Schelde, und Antwerpen verlor für zwei Jahrhunderte seine Bedeutung. Erst unter Napoleon und im 19. Jahrhundert blühte der Hafen wieder auf; heute ist er nach Rotterdam der zweitgrößte Europas. Über den Hafen verließen zwischen 1873 und 1934 rund zwei Millionen Auswanderer mit der Red Star Line Europa Richtung Amerika, ein Museum im alten Abfertigungsgebäude erzählt ihre Geschichten.

Sehenswürdigkeiten in Antwerpen

Die Liebfrauenkathedrale mit ihrem 123 Meter hohen Turm ist das höchste Kirchengebäude der Beneluxstaaten; im Inneren hängen vier Gemälde von Rubens, darunter die Kreuzaufrichtung und die Kreuzabnahme. Der Grote Markt mit dem Renaissance-Rathaus und den Gildehäusern ist das Herz der Altstadt, direkt am Fluss steht die Burg Het Steen. Das Museum Plantin-Moretus, eine Druckerei aus dem 16. Jahrhundert mit den ältesten erhaltenen Druckerpressen der Welt, gehört zum UNESCO-Welterbe. Das Königliche Museum der Schönen Künste KMSKA wurde 2022 nach elf Jahren Renovierung wiedereröffnet und zeigt Werke von Rubens, van Eyck und James Ensor. Der Hauptbahnhof Antwerpen-Centraal, wegen seiner prunkvollen Kuppelhalle Eisenbahnkathedrale genannt, gilt als einer der schönsten Bahnhöfe der Welt.

Viertel: Het Eilandje bis Zurenborg

Im Norden der Altstadt hat sich das ehemalige Hafenviertel Het Eilandje in ein Szeneviertel verwandelt. Hier steht das MAS, ein Museum aus rotem Sandstein und gewellten Glasflächen, von dessen Dach man kostenlos über Stadt und Hafen blickt; etwas weiter liegt das Hafenhaus von Zaha Hadid, ein gläserner Diamant auf einer alten Feuerwache. Rund um den Bahnhof erstreckt sich das Diamantenviertel, in dem ein großer Teil der Rohdiamanten der Welt gehandelt wird, gleich daneben der traditionsreiche Zoo. In Berchem zeigt das Viertel Zurenborg mit der Cogels-Osylei prächtige Jugendstil- und Belle-Époque-Villen. Borgerhout ist multikulturell und jung, im Süden liegt Het Zuid mit Galerien, dem Museum für zeitgenössische Kunst M HKA und Cafés an breiten Plätzen.

Mode und Kultur

In den 1980er Jahren machten die Antwerp Six, eine Gruppe junger Absolventen der Modeakademie, die Stadt zu einer Modemetropole. Das Modemuseum MoMu zeigt wechselnde Ausstellungen, und rund um die Nationalestraat und die Kammenstraat haben Designer ihre Läden. Das Rubenshuis, das Wohnhaus und Atelier des Malers, wird seit einigen Jahren umfassend restauriert und um ein neues Besucherzentrum ergänzt. Wer sich für Architektur interessiert, besucht außerdem das Maison Guiette von Le Corbusier, das zum UNESCO-Welterbe gehört.

Essen in Antwerpen

Typisch sind Antwerpse Handjes, Gebäck und Pralinen in Form der Hand aus der Brabo-Legende. Dazu bestellt man ein Bolleke, ein kugeliges Glas mit dem Bier De Koninck aus der Stadtbrauerei, oder probiert den Kräuterlikör Elixir d’Anvers. Frittenbuden servieren Pommes in Tüten mit Mayonnaise, und in den Lokalen am Fluss stehen Muscheln, Stoofvlees und Garnelenkroketten auf der Karte. Zum Ausgehen eignen sich die Gassen rund um die Kathedrale, das Eilandje und das Zuid.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Brüssel ist mit dem Zug in rund 35 Minuten erreichbar, der kleine Flughafen Antwerpen bietet nur wenige Verbindungen. Hochgeschwindigkeitszüge fahren nach Amsterdam und Paris. Straßenbahnen erschließen die Stadt, die Altstadt erkundet man zu Fuß. Die beste Reisezeit sind Frühling und Frühherbst.