Santa Catarina

Donde la Sierra Madre Oriental se alza abruptamente sobre la llanura se encuentra Santa Catarina, la ciudad vecina de Monterrey por el oeste. Un viaje a Santa Catarina vale la pena sobre todo por la Huasteca, un imponente cañón de piedra caliza que comienza justo en las afueras de la ciudad.

De hacienda a ciudad industrial

Santa Catarina se fundó en 1596 como parte de una hacienda, apenas unos meses después de la propia Monterrey. Durante mucho tiempo fue un pequeño pueblo en el camino a Saltillo. Con la industrialización del área metropolitana de Monterrey, en el siglo XX la ciudad creció hasta convertirse en un importante centro de producción de acero, vidrio y autopartes. Hoy Santa Catarina forma parte de la zona metropolitana y colinda con su acaudalado vecino San Pedro Garza García. Las zonas residenciales más recientes, como la Zona Valle Poniente, con centros comerciales y restaurantes, dan fe de su rápido crecimiento, mientras que en colonias como Microempresarios se percibe la vida cotidiana de la ciudad obrera.

Qué ver en Santa Catarina

La atracción principal es el Parque Ecológico La Huasteca, parte del Parque Nacional Cumbres de Monterrey. Una carretera se adentra en el cañón entre paredes rocosas verticales y plegadas, cuyas capas de roca figuran entre las formaciones geológicas más espectaculares del norte de México. Escaladores de todo el mundo llegan a la región por sus paredes de piedra caliza; la conocida zona de escalada de El Potrero Chico queda no muy lejos, al norte. Los fines de semana las familias hacen picnic en el parque, y ciclistas y senderistas salen hacia rutas por la sierra. En el pueblo, la Plaza Principal y la iglesia de Santa Catarina Mártir son puntos de encuentro; hacia el oeste continúa la carretera rumbo a Saltillo. El centro de Monterrey, con la Macroplaza y el Parque Fundidora, queda a unos 30 minutos.

Dónde comer en Santa Catarina

La cocina de Nuevo León es una cocina de carne: el cabrito, cabrito asado al fuego abierto, es el plato más famoso de la región. A esto se suman la arrachera, el machacado con huevo —carne seca con huevo— en el desayuno, los tacos de trompo y las tortillas de harina de trigo. También son típicas las glorias, dulces de cajeta de leche de cabra con nueces. Los restaurantes de Santa Catarina van desde taquerías en la avenida principal hasta asadores en la Zona Valle Poniente.

Al aire libre en la sierra

Para muchos regiomontanos, Santa Catarina es la puerta de entrada a las montañas. Más allá del parque de la Huasteca, caminos y senderos se adentran en el Parque Nacional Cumbres de Monterrey, hacia manantiales, cuevas y miradores. Grupos de escalada entrenan en las paredes del cañón, los ciclistas de montaña aprovechan los caminos de terracería y, en la temporada de lluvias, algunos arroyos se convierten en pozas para bañarse. Si tienes espíritu aventurero, puedes combinar la visita con un descenso de cañones en la cercana Matacanes o en Hidrofobia, que se organizan desde Monterrey. El equipo adecuado, un guía local y suficiente agua son imprescindibles.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto internacional de Monterrey está a unos 40 kilómetros al este. Dentro del área metropolitana lo mejor es desplazarse en servicios de transporte por aplicación o en coche de alquiler; los autobuses urbanos llegan al centro de Monterrey. Para visitar el parque de la Huasteca se recomienda ir en coche. El verano es muy caluroso, con frecuencia por encima de los 40 grados, y a veces los huracanes del Golfo traen fuertes lluvias, como en 2010 con el huracán Alex, que hizo crecer el río Santa Catarina. La mejor época para viajar va de octubre a abril. Como en toda el área metropolitana de Monterrey, conviene informarse antes del viaje sobre la situación de seguridad actual y preferir zonas concurridas por la noche.