Playa del Carmen

Descalzo del desayuno a la playa, a mediodía en ferri rumbo a Cozumel y por la noche paseando por una calle peatonal llena de luces: Playa del Carmen es el corazón vibrante de la Riviera Maya. Unas vacaciones aquí combinan playa caribeña, cenotes y sitios mayas con una ciudad que en pocas décadas pasó de pueblo de pescadores a gran urbe.

De pueblo de pescadores a ciudad vacacional

Todavía en los años setenta, Playa del Carmen era un pequeño pueblo del que zarpaban barcas de pescadores hacia la isla de Cozumel. En la época maya, la zona fue punto de partida de los peregrinos que viajaban al santuario de la diosa Ixchel en Cozumel; el pequeño sitio arqueológico de Xaman-Ha lo recuerda. Con el auge de Cancún, el turismo llegó también aquí. Hoy Playa del Carmen tiene varios cientos de miles de habitantes, muchos llegados de todo México, Europa y Latinoamérica, y la ciudad sigue creciendo. Esta mezcla marca el ambiente: cosmopolita, multilingüe, con una gran comunidad de expatriados y nómadas digitales.

Qué ver en Playa del Carmen

El corazón de la ciudad es la Quinta Avenida, una calle peatonal de varios kilómetros paralela a la playa, flanqueada de tiendas, cafés, restaurantes y bares. En su extremo sur se encuentra el Parque Fundadores con el Portal Maya, una gran escultura de bronce, y la plaza donde los Voladores de Papantla realizan su ritual: hombres que giran cabeza abajo, sujetos por cuerdas, desde lo alto de un mástil. Las playas al norte del centro, como Playa Mamitas, son amplias y animadas, mientras que en la zona de Playacar, al sur, se encuentran tramos más tranquilos. Allí, las ruinas de Xaman-Ha se alzan entre hoteles y campos de golf.

Salir y vida nocturna

Por la noche, Playa del Carmen muestra su otra cara. La Calle 12 y las calles aledañas son el centro de la vida nocturna, con discotecas, bares en azoteas y locales de playa donde los DJ pinchan hasta el amanecer. Más tranquilos son los bares de la Calle 38 y de la colonia Gonzalo Guerrero, donde se puede probar mezcal o escuchar música en vivo. El carnaval de febrero trae desfiles a la Quinta Avenida. Si vas a salir de fiesta, cuida tus bebidas y usa únicamente taxis oficiales.

Comer en Playa del Carmen

La cocina de la península de Yucatán también está presente aquí: la cochinita pibil, cerdo marinado en achiote y cocinado en hojas de plátano, la sopa de lima y los panuchos son algunos de los clásicos. En la playa hay ceviche, pescado a la talla y tacos de pescado. Lejos de la Quinta Avenida, en la colonia Colosio o en la Calle 30, hay locales sencillos donde comen los lugareños y los precios son bastante más bajos. La oferta internacional es amplia: restaurantes italianos, argentinos y asiáticos están por todas partes, muchos regentados por inmigrantes. Para el desayuno, numerosos cafés ofrecen jugos recién exprimidos, chilaquiles y café de Chiapas, a menudo con vistas al colorido trajín de la calle.

Cómo moverse en Playa del Carmen

El aeropuerto grande más cercano es el de Cancún (CUN), a unos 55 kilómetros al norte; los autobuses ADO salen directamente de la terminal al centro. Desde finales de 2023 también funciona el aeropuerto de Tulum (TQO), y la línea del Tren Maya tiene una estación a las afueras de la ciudad. Los colectivos, pequeñas camionetas compartidas, conectan Playa con Tulum, Puerto Morelos y los cenotes a lo largo de la costa. Los ferris a Cozumel salen varias veces al día del muelle. En el centro se llega a todo a pie. Como en toda la región, ocasionalmente hay delincuencia relacionada con el narcotráfico; los turistas rara vez se ven afectados, pero conviene ser precavido en las discotecas.

Mejor época para viajar y excursiones

La mejor época para viajar es entre diciembre y abril, cuando hay tiempo seco y soleado. De junio a noviembre es temporada de huracanes, y en verano el sargazo puede afectar las playas. Las excursiones llevan a Cozumel, para bucear en sus arrecifes, a cenotes como Dos Ojos o el Jardín del Edén, a los parques Xcaret y Xel-Há y a las ruinas mayas de Tulum y Cobá. La laguna de Bacalar, la laguna de los siete colores, es una excursión más larga, pero que vale la pena.