Playa del Carmen

Barfuß vom Frühstück an den Strand, mittags mit der Fähre nach Cozumel und abends über eine Fußgängerzone voller Lichter: Playa del Carmen ist das lebendige Zentrum der Riviera Maya. Ein Urlaub hier verbindet Karibikstrand, Cenoten und Maya-Stätten mit einer Stadt, die sich in wenigen Jahrzehnten vom Fischerdorf zur Großstadt entwickelt hat.

Vom Fischerdorf zur Ferienstadt

Noch in den 1970er-Jahren war Playa del Carmen ein kleines Dorf, von dem Fischerboote zur Insel Cozumel übersetzten. In der Maya-Zeit war die Gegend ein Ausgangspunkt für Pilger, die zum Heiligtum der Göttin Ixchel auf Cozumel fuhren; die kleine Fundstätte Xaman-Ha erinnert daran. Mit dem Aufstieg von Cancún begann auch hier der Tourismus. Heute leben in Playa del Carmen mehrere Hunderttausend Menschen, viele zugezogen aus ganz Mexiko, Europa und Lateinamerika, und die Stadt wächst weiter. Diese Mischung prägt die Atmosphäre: weltoffen, mehrsprachig, mit einer großen Gemeinschaft von Expats und digitalen Nomaden.

Sehenswürdigkeiten in Playa del Carmen

Das Herzstück ist die Quinta Avenida, eine kilometerlange Fußgängerzone parallel zum Strand, gesäumt von Läden, Cafés, Restaurants und Bars. An ihrem südlichen Ende liegt der Parque Fundadores mit dem Portal Maya, einer großen Bronzeskulptur, und dem Platz, auf dem die Voladores de Papantla ihr Ritual zeigen – Männer, die sich an Seilen kopfüber von einem hohen Mast drehen. Die Strände nördlich des Zentrums, etwa Playa Mamitas, sind breit und belebt, während man im Viertel Playacar im Süden ruhigere Abschnitte findet. Die Ruinen von Xaman-Ha liegen dort zwischen Hotels und Golfplätzen.

Ausgehen und Nachtleben

Abends zeigt Playa del Carmen sein zweites Gesicht. Die Calle 12 und die umliegenden Straßen sind das Zentrum des Nachtlebens, mit Clubs, Rooftop-Bars und Strandlokalen, in denen DJs bis in den Morgen spielen. Ruhiger geht es in den Bars an der Calle 38 und im Viertel Gonzalo Guerrero zu, wo man Mezcal probiert oder Livemusik hört. Der Karneval im Februar bringt Paraden auf die Quinta Avenida. Wer feiern möchte, sollte auf seine Getränke achten und nur offizielle Taxis nutzen.

Essen in Playa del Carmen

Die Küche der Halbinsel Yucatán ist auch hier präsent: Cochinita pibil, in Achiote mariniertes und in Bananenblättern gegartes Schweinefleisch, Sopa de lima und Panuchos gehören zu den Klassikern. Am Strand gibt es Ceviche, Pescado a la talla und Tacos mit Fisch. Abseits der Quinta Avenida, im Viertel Colosio oder an der Calle 30, findet man einfache Lokale, in denen Einheimische essen und die Preise deutlich niedriger sind. Die internationale Szene ist groß: Italienische, argentinische und asiatische Restaurants sind überall vertreten, viele von Einwanderern geführt. Zum Frühstück bieten zahlreiche Cafés frisch gepresste Säfte, Chilaquiles und Kaffee aus Chiapas an, oft mit Blick auf das bunte Treiben der Straße.

Unterwegs in Playa del Carmen

Der nächste große Flughafen ist Cancún (CUN), rund 55 Kilometer nördlich; ADO-Busse fahren direkt vom Terminal ins Zentrum. Seit Ende 2023 ist auch der Flughafen Tulum (TQO) in Betrieb, und die Strecke des Tren Maya hat einen Bahnhof am Stadtrand. Colectivos, kleine Sammelbusse, verbinden Playa mit Tulum, Puerto Morelos und den Cenoten entlang der Küste. Fähren nach Cozumel legen mehrmals täglich am Muelle ab. Im Stadtzentrum ist alles zu Fuß erreichbar. Wie in der ganzen Region gibt es gelegentlich Kriminalität im Zusammenhang mit dem Drogenhandel; Touristen sind selten betroffen, Vorsicht in Nachtclubs ist aber angebracht.

Beste Reisezeit und Ausflüge

Die beste Reisezeit liegt zwischen Dezember und April, wenn es trocken und sonnig ist. Von Juni bis November ist Hurrikansaison, und im Sommer können Sargassum-Algen die Strände belasten. Ausflüge führen nach Cozumel zum Tauchen an Riffen, in die Cenoten wie Dos Ojos oder Jardín del Edén, zu den Parks Xcaret und Xel-Há und zu den Maya-Ruinen von Tulum und Cobá. Die Lagune von Bacalar, die Lagune der sieben Farben, ist eine längere, aber lohnende Tour.