Riga

Riga es la ciudad más grande de los países bálticos y una antigua ciudad hanseática en la que conviven callejuelas medievales, casas de madera y el que probablemente sea el barrio de art nouveau más denso de Europa. Si estás planeando unas vacaciones en Riga, encontrarás una metrópoli de tamaño manejable a orillas del Daugava, a solo media hora de las playas del Báltico.

Casco antiguo e historia

El obispo Alberto fundó Riga en 1201; pronto la ciudad se convirtió en un miembro importante de la Hansa. Polonia-Lituania, Suecia y el Imperio zarista la gobernaron sucesivamente; en el siglo XX llegaron la independencia, la ocupación soviética y alemana y, en 1991, la libertad de nuevo. El casco antiguo, Vecrīga, es Patrimonio Mundial de la UNESCO: la catedral es la iglesia medieval más grande de los países bálticos y la torre de la iglesia de San Pedro ofrece las mejores vistas sobre los tejados. La Casa de los Cabezas Negras, en la plaza del Ayuntamiento, fue reconstruida fielmente tras su destrucción en la Segunda Guerra Mundial. Las «Tres Hermanas», la Puerta Sueca y los gremios Grande y Pequeño muestran cómo vivían aquí los comerciantes. La Torre de la Pólvora recuerda la antigua muralla de la ciudad, y el castillo de Riga, a orillas del Daugava, es hoy la sede oficial del presidente.

Qué ver en Riga

Al norte del Monumento a la Libertad comienza el barrio del art nouveau. En las calles Alberta iela y Elizabetes iela se alzan fachadas suntuosamente decoradas, muchas de ellas diseñadas por Mijaíl Eisenstein, el padre del director de cine. El Museo del Art Nouveau muestra un apartamento amueblado como hacia 1900. El Museo de la Ocupación y el antiguo edificio de la KGB, la «Casa Esquina», relatan capítulos oscuros del pasado. En la orilla del Daugava se alza la Biblioteca Nacional, un moderno «castillo de luz», y en el barrio de Ķīpsala se han restaurado con esmero antiguas casas de madera. El Museo Nacional de Arte de Letonia, junto al parque Esplanade, exhibe pintura desde el siglo XVIII hasta la actualidad, y el parque del canal de la ciudad invita a pasear entre puentes y orillas. La Academia de Ciencias, un rascacielos de la era estalinista, cuenta con una terraza mirador sobre el barrio de Moscú, con sus casas de madera.

Comida, mercado y vida nocturna

El Mercado Central ocupa cinco antiguos hangares de zepelines y es uno de los mercados más grandes de Europa: aquí encontrarás pescado ahumado, chucrut, pan de centeno, miel y setas. Los platos típicos son los guisantes grises con panceta, la sopa de remolacha y los pīrāgi, empanadillas rellenas de panceta. El licor de hierbas Riga Black Balsam se toma solo, en el café o con zumo de grosella. Alrededor del casco antiguo y en el barrio de Miera iela hay bares de cerveza artesanal, cafés y una joven escena gastronómica que reinterpreta ingredientes nórdicos.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto de Riga (RIX) es el centro de operaciones de la aerolínea airBaltic y recibe vuelos directos desde muchas ciudades alemanas; hay ferris que conectan Riga con Estocolmo y autobuses con Tallin y Vilna. El casco antiguo se recorre cómodamente a pie, y los tranvías y trenes de cercanías llevan a los visitantes a Jūrmala en unos 30 minutos. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre; durante la fiesta del solsticio de verano, Jāņi, el 23 y 24 de junio, todo el país celebra con coronas de flores, cerveza y queso con comino. En diciembre, la plaza de la Catedral se transforma en un mercadillo navideño lleno de ambiente; Riga se atribuye haber puesto en 1510 el primer árbol de Navidad adornado. Entre las excursiones más interesantes están el palacio barroco de Rundāle, cerca de Bauska, y el Parque Nacional de Gauja, en torno a Sigulda, ambos a poco más de una hora.