Buda Castle

El Palacio Real de Budapest, en húngaro Budavári Palota, se alza en el punto más alto de la colina del Castillo de Buda y se considera la mayor construcción del país. Este conjunto histórico fue durante siglos residencia y sede de gobierno de los reyes húngaros y sigue marcando hasta hoy la imagen de la capital. Desde 1987, el palacio forma parte, junto con las orillas del Danubio y la avenida Andrássy, del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La historia del complejo se remonta al siglo XIII, cuando el rey Béla IV mandó levantar una ciudad fortificada en la meseta tras la invasión mongola. De aquella época aún se conservan restos visibles de un palacio gótico que más tarde amplió el rey Luis I.

Bajo el rey Segismundo, el castillo vivió a principios del siglo XV una primera gran fase de ampliación. La cancillería real se trasladó de Visegrád a Buda, lo que convirtió el palacio en residencia permanente. Surgieron nuevos patios interiores y alas, entre ellas el célebre Gran Salón, de dimensiones imponentes. En esta época también se levantaron las torres defensivas del conjunto, de las que hoy aún pueden verse los cimientos y las plantas en el suelo del patio interior. Los hallazgos arqueológicos de este periodo, como una colección de más de sesenta estatuas góticas restauradas, se exponen hoy en la planta inferior del Museo Nacional y ofrecen una idea de la importancia artística de la residencia medieval.

El apogeo del esplendor medieval llegó con el rey Matías Corvino, que hizo reformar el castillo al estilo del primer Renacimiento. Inspirados en modelos florentinos, artesanos italianos modernizaron los interiores con techos artesonados y chimeneas. En el lado oeste se creó un jardín colgante sobre una cisterna de bóveda de cañón que se conserva hasta hoy. Al atraer a humanistas, artistas y científicos, el castillo de Buda se convirtió en el centro de la cultura renacentista en Europa central y oriental. La biblioteca del rey, compuesta por miles de volúmenes, era famosa mucho más allá de las fronteras del país.

La conquista otomana de 1541 supuso una profunda ruptura en la historia del palacio. Durante los 145 años de ocupación siguientes, el conjunto fue deteriorándose. Las estancias de representación se convirtieron en almacenes, polvorines o establos. Un suceso trágico fue la explosión del polvorín en 1578 tras la caída de un rayo, que destruyó gran parte del palacio y costó la vida a miles de personas. Solo en 1686 lograron los ejércitos cristianos, bajo el mando del duque Carlos V de Lorena, reconquistar el castillo tras meses de asedio. Los combates provocaron una destrucción casi total del conjunto, de modo que ya no fue posible reconstruirlo en su forma original.

En el siglo XVIII comenzó la reconstrucción bajo los Habsburgo. Tras derribar muchas ruinas, Carlos III hizo construir un pequeño palacio barroco que, con María Teresa, se amplió hasta convertirse en un gran palacio residencial. En 1770 pudo anunciarse la finalización del edificio, tras 56 años de obras. En esta época se construyó también la iglesia del castillo, dedicada a san Segismundo, bajo cuya cripta se encuentra hoy la cripta palatina, donde están enterrados miembros de la rama húngara de los Habsburgo. Estas obras dieron al conjunto un nuevo aspecto, que, sin embargo, todavía no adoptaba la forma monumental posterior.

El palacio recibió su aspecto neobarroco definitivo entre 1891 y 1905, bajo el rey Francisco José I. El arquitecto de la corte Alajos Hauszmann diseñó la fachada y creó en el largo ala del Danubio una monumental sucesión de estancias con vestíbulo, Gran Salón de Baile y Salón de Ceremonias. El palacio se transformó en un conjunto de cuatro alas que impresionaba por sus suntuosos interiores y por su cúpula coronada con la Corona de San Esteban. En esa época surgieron también emblemáticos espacios exteriores como la Fuente de Matías, que cuenta una leyenda sobre el joven rey Matías Corvino, y la estatua ecuestre del príncipe Eugenio de Saboya en la terraza de Saboya.

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una destrucción catastrófica del palacio. Durante la batalla de Budapest en 1945, el conjunto se convirtió en uno de los principales focos de los combates, ya que en la colina del castillo se alojaba el cuartel general alemán. El palacio ardió casi por completo y se perdieron muchos valiosos tesoros artísticos. Tras la guerra, la dirección comunista decidió reconstruirlo, pero sin ningún respeto por la sustancia histórica. Fachadas sin adornos y una cúpula simplificada sustituyeron el esplendor neobarroco. Muchos interiores conservados fueron destruidos deliberadamente para dejar espacio a modernas salas de museo, lo que supuso una nueva pérdida de mobiliario histórico y pinturas de techo.

A pesar de estas destrucciones, la reconstrucción permitió nuevos descubrimientos arqueológicos. La excavación de los antiguos cimientos bajo el palacio posterior dejó al descubierto estancias históricas hasta entonces desconocidas. En especial, el reconstruido Salón Gótico y la capilla del castillo pudieron restaurarse fielmente al original gracias a los muros y columnas conservados de la planta baja. Estos trabajos han devuelto a la vida una gran parte de la historia de Budapest que se daba por perdida. Desde 1968, las partes excavadas y restauradas del antiguo castillo están abiertas al público, y las excavaciones periódicas siguen contribuyendo a comprender la compleja historia de su construcción.

Hoy el Palacio Real alberga varias instituciones culturales importantes. La Galería Nacional Húngara ocupa tres alas y muestra obras de arte desde la Alta Edad Media hasta la época moderna. En el ala sureste se encuentra el Museo de Historia de Budapest, que documenta la historia de la ciudad desde la prehistoria hasta la actualidad e ilustra también la evolución de los tres barrios que fueron independientes hasta 1873. Aquí los visitantes pueden ver además restos del palacio real medieval y las partes reconstruidas de las fortificaciones, incluidas la Torre de la Maza y la torre de entrada con rastrillo.

La Biblioteca Nacional Széchényi, la mayor y más importante de Hungría, está instalada desde 1985 en el ala noreste. Conserva millones de unidades bibliográficas, entre ellas manuscritos y mapas poco comunes. Un atractivo especial son las Hojas de Budapest, uno de los cancioneros manuscritos medievales más antiguos, así como partes de la antigua biblioteca de Matías Corvino. El palacio sirve además para actos de representación del gobierno húngaro. Desde 2014, el palacio se está devolviendo a su estado neobarroco dentro del Programa Nacional Hauszmann. La restauración de la fachada, de la cúpula con la Corona de San Esteban y de los suntuosos interiores, como el Gran Salón del Trono, es un proyecto a largo plazo que pretende recuperar la dignidad histórica del lugar.

Puedes llegar al Palacio Real de varias maneras, por ejemplo desde la estación de metro Széll Kálmán tér y con el Várbusz, o con el histórico funicular que sube desde el Puente de las Cadenas. El barrio del Castillo que lo rodea, con sus callejuelas medievales y iglesias como la de San Matías, ofrece un marco ideal para la visita. En la plaza de San Jorge, junto al castillo, hay más atractivos, entre ellos el Palacio Sándor, sede del presidente de Hungría, y el Bastión de los Pescadores. Bajo el castillo se extienden además dos sistemas de cuevas que se remontan a la época de la ocupación turca y a la Segunda Guerra Mundial y que hoy pueden visitarse como atracción turística.