Andalucía

Quien piensa en España suele tener en mente imágenes del sur: naranjos en los patios, flamenco en tablaos llenos de humo, plazas de toros y pueblos encalados en las laderas de las montañas. Unas vacaciones en Andalucía reúnen ocho provincias entre el Atlántico y el Mediterráneo, casi ocho siglos de historia musulmana y una cocina que se descubre mejor de pie, en la barra de un bar de tapas.

Entre Sierra Nevada y dos mares

Andalucía es la comunidad autónoma más poblada de España y, después de Castilla y León, la segunda más extensa. Al norte, Sierra Morena la separa de la Meseta; al sureste se alza Sierra Nevada, con el Mulhacén, de unos 3480 metros, la cumbre más alta de la península ibérica. Entre ambas fluye el Guadalquivir por un valle amplio y fértil donde los olivares llegan hasta el horizonte; solo la provincia de Jaén aporta una parte considerable del aceite de oliva del mundo. En la desembocadura del río se encuentra el Parque Nacional de Doñana, un humedal con flamencos, dunas móviles y el escaso lince ibérico. El este es muy distinto: en la provincia de Almería crecen cactus en el desierto de Tabernas, y en el Cabo de Gata las rocas volcánicas caen sobre aguas cristalinas. La Costa de la Luz, en el Atlántico, es ventosa, ancha y está menos urbanizada que la Costa del Sol, en el Mediterráneo.

Sevilla, Málaga y Granada: las grandes ciudades

Sevilla, la capital, es el lugar de las procesiones y los patios. La catedral, con la Giralda, antiguo alminar, es una de las mayores iglesias góticas del mundo, y justo al lado está el Real Alcázar, con sus salones mudéjares y sus jardines. En el barrio de Triana, al otro lado del río, viven alfareros y familias de flamencos. Málaga ha pasado de ser un aeropuerto de tránsito a una ciudad cultural: la casa natal de Picasso, el Museo Picasso, una sede del Centre Pompidou y la Alcazaba árabe sobre el puerto la convierten en un destino por derecho propio. Granada, por su parte, vive a la sombra —y en el esplendor— de la Alhambra. Frente al recinto palaciego, el Albaicín trepa por la ladera con callejuelas blancas, y en el Sacromonte vivían antiguamente los gitanos en cuevas. Córdoba, por último, conserva en la Mezquita-Catedral un edificio en el que un bosque de columnas de los siglos VIII al X rodea una iglesia renacentista; en mayo, los vecinos abren a los visitantes sus patios adornados con flores.

Qué ver en Andalucía más allá de las grandes ciudades

Entre los destinos más bonitos de Andalucía están los pueblos blancos, en las montañas entre Cádiz y Málaga. Ronda se alza sobre la garganta del Tajo, que salva un puente del siglo XVIII; Arcos de la Frontera, Grazalema y Zahara de la Sierra se asientan en bordes de roca o junto a embalses. En la Axarquía, al este de Málaga, pueblos como Frigiliana y Cómpeta suben por la ladera entre plantaciones de aguacates y bancales de viñedos. Úbeda y Baeza, en la provincia de Jaén, son conjuntos renacentistas y Patrimonio Mundial de la UNESCO. Cádiz, una de las ciudades más antiguas de Europa occidental, está casi totalmente rodeada de agua y celebra en febrero un carnaval con chirigotas satíricas. Quien busque senderismo encontrará en las Alpujarras, en la vertiente sur de Sierra Nevada, pueblos de montaña con tejados planos y acequias de época musulmana.

Costa del Sol y localidades costeras

Entre Málaga y Gibraltar se suceden Torremolinos, Benalmádena, Fuengirola y Marbella. Torremolinos fue en los años sesenta uno de los primeros destinos de playa del turismo de masas; Marbella, con su pequeño casco antiguo y el puerto deportivo de Puerto Banús, representa el segmento más exclusivo. Si prefieres bañarte con más tranquilidad, ve a Nerja, con su cueva de estalactitas, a las playas de Tarifa —punto de encuentro de los aficionados al kitesurf, con vistas a Marruecos— o a Bolonia, con su ciudad romana en ruinas justo detrás de la duna.

Flamenco, ferias y tapas

Andalucía es la cuna del flamenco, Patrimonio Cultural Inmaterial desde 2010. En Jerez de la Frontera, Sevilla y Granada hay peñas en las que también escuchan los vecinos. La Semana Santa, antes de Pascua, la Feria de Abril de Sevilla, la Feria de Málaga en agosto y la romería de El Rocío son los grandes momentos del calendario festivo. En la mesa, gran parte gira en torno al aceite de oliva, el pescado y el jamón: gazpacho frío y el más espeso salmorejo de Córdoba, pescaíto frito en Cádiz y Málaga, jamón ibérico de Jabugo, en la provincia de Huelva. En Granada, con cada bebida se sirve tradicionalmente una tapa gratis. Y para acompañar, el jerez del triángulo formado por Jerez, El Puerto de Santa María y Sanlúcar de Barrameda, donde madura la manzanilla.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto de Málaga es la principal puerta de entrada a la región, a lo que se suman Sevilla, Granada, Almería y Jerez. Los trenes de alta velocidad (AVE) conectan Madrid con Sevilla y Málaga en unas dos horas y media, y entre las ciudades circulan trenes regionales y autobuses. Para los pueblos de montaña resulta práctico un coche de alquiler. La primavera y el otoño se consideran las mejores épocas: en julio y agosto, las temperaturas en el valle del Guadalquivir superan con frecuencia los 40 grados, mientras que el invierno en la costa es suave y en Sierra Nevada se puede esquiar.