Estado de Veracruz

Aquí desembarcó Hernán Cortés en 1519, aquí zarparon durante siglos las flotas de la plata y aquí siguen sonando hasta hoy el arpa y la jarana del son jarocho en las plazas. Unas vacaciones en Veracruz te llevan a una larga franja costera del golfo de México, a montañas de café envueltas en neblina y hasta las faldas de la montaña más alta del país.

Un estado con forma de arco estrecho

Veracruz se extiende unos 700 kilómetros a lo largo de la costa del Golfo, pero en muchos puntos apenas mide más de 100 kilómetros de ancho. En ese corto trayecto el terreno asciende desde lagunas y manglares hasta el Pico de Orizaba, el Citlaltépetl, que con unos 5600 metros es la cima más alta de México. Entre medias se suceden cañaverales, plantaciones de cítricos, bosque de niebla y ríos que crecen con fuerza en la temporada de lluvias. En el sur, los volcánicos Tuxtlas con la laguna de Catemaco marcan el paisaje; en el norte, la Huasteca con sus campos de vainilla alrededor de Papantla.

Ciudad portuaria y capital

La ciudad de Veracruz es el puerto más antiguo e importante de México. En la fortaleza de San Juan de Ulúa, que antaño protegía el puerto, estuvieron presos más tarde numerosos presos políticos. Alrededor del Zócalo tocan por las noches grupos de marimba, y en el Gran Café de La Parroquia los clientes golpean el vaso con la cuchara para que les sirvan más leche en el lechero. Al sur se extiende Boca del Río, con hoteles y restaurantes de pescado. La capital, Xalapa, está en cambio a unos 1400 metros de altitud, en las montañas; es una ciudad universitaria de colinas verdes y con un notable Museo de Antropología. Poza Rica, en el norte, y Coatzacoalcos, en el sur, están marcadas por la industria petrolera; Orizaba y Córdoba, por las cervecerías, el azúcar y el café.

Qué ver en Veracruz

El Tajín, cerca de Papantla, fue un centro de los totonacas; su Pirámide de los Nichos, con 365 huecos, es Patrimonio de la Humanidad. Frente al recinto, los voladores realizan su ritual: cuatro hombres se lanzan desde un mástil muy alto, colgados de cuerdas cabeza abajo, y descienden al suelo en círculos. El Museo de Antropología de Xalapa exhibe monumentales cabezas olmecas de San Lorenzo. Tlacotalpan, a orillas del río Papaloapan, también Patrimonio de la Humanidad, encanta con sus coloridas casas con portales de columnas. En las montañas atraen Coatepec, pueblo cafetalero y Pueblo Mágico, y Xico con sus cascadas. Orizaba cuenta con un teleférico al Cerro del Borrego y con el Palacio de Hierro, importado de Bélgica, una estructura metálica que con frecuencia se atribuye a Gustave Eiffel. En Jalcomulco se ofrece rafting en el río Pescados.

Cultura y fiestas

Veracruz es un crisol de influencias indígenas, españolas y afrocaribeñas. El son jarocho, conocido por «La Bamba», se baila en los fandangos sobre tarimas de madera. El Carnaval de Veracruz, previo a la Cuaresma, se considera uno de los más grandes del país. En Tlacotalpan se celebra a principios de febrero la Fiesta de la Candelaria, con encierro de toros, música y una procesión por el río. En torno a Catemaco se mantiene la tradición de los brujos, sanadores y hechiceros, y en marzo tiene lugar allí un encuentro que atrae a muchos curiosos.

Comer y beber

El pescado a la veracruzana, con tomate, aceitunas, alcaparras y chiles, une ingredientes españoles y mexicanos. A ello se suman el arroz a la tumbada, un arroz con mariscos, las picadas y las gordas de masa de maíz, así como el zacahuil, un tamal gigantesco de la Huasteca. De Xalapa procede el jalapeño, cuyo nombre lleva la ciudad por todo el mundo. El café de altura de Coatepec y Huatusco figura entre los mejores de México, y Papantla es famosa por su vainilla.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto de Veracruz (VER) tiene conexión con la Ciudad de México y con algunas ciudades de Estados Unidos; hay más aeropuertos en Poza Rica, Minatitlán y Xalapa. Autobuses de larga distancia de buena calidad circulan entre todas las ciudades principales. La mejor época para viajar es la temporada más seca, de noviembre a abril, aunque en invierno los fríos vientos del norte, los nortes, pueden traer días frescos y tormentosos. De junio a octubre es temporada de lluvias y huracanes. En algunas regiones del estado conviene informarse de antemano sobre la situación de seguridad.